— Один из наших быков застрял в овраге на юге владений. Они бросились спасать его. Бык выбрался. Они — нет. Когда лошади вернулись одни, то работники стали их искать. Через несколько часов они нашли маму и папу в полумиле вниз по течению.
Алекс помолчала, потом проговорила:
— Тебя не было дома в тот момент?
Он покачал головой.
— Меня нашли только на следующий день. Я был по дороге из Мескуайта в Эбилин.
— Сейчас ты мучаешься из-за того, что не был там. Особенно из-за матери.
Хэнк изумленно посмотрел на нее.
— Ты угадываешь мысли.
— Нет, но могу понять, что мучает людей. Жизнь научила.
И прежде, чем он успел что-то спросить, она продолжила:
— Жалко, что я не могла познакомиться с твоей матерью.
Хэнк попытался представить мать и Алекс вместе. На удивление, это оказалось очень легко.
— Ты бы ей понравилась.
— Вот как? Почему ты так думаешь?
— Вы очень похожи. Ты много работаешь, быстро схватываешь, умеешь постоять за себя.
— О!
Они некоторое время молчали, потом Хэнк попытался снова перевести разговор на Алекс:
— А как ты родилась? Если Ла-Нет не больше Дубойса, там, наверное, тоже нет больницы.
— Нет, — ответила она. — Но там был врач, который помогал при родах. Он еще работал, когда я уезжала.
— И когда ты уехала?
— Шесть лет назад. Мне было девятнадцать. Когда тебе было девятнадцать, ты уже два года жил сам, не так ли?
Хэнк покачал головой. Узнать что-нибудь об Алекс было не легче, чем затолкать быка в стойло. И она же обвиняет, что он ничего не рассказывает. Пожалуй, придется сначала рассказать немного о себе. Возможно, она тоже расслабится и поведает о своей жизни.
Он поудобнее устроился на сиденье.
Рассказать о себе. Для Хэнка это было довольно тяжело.
— Ты уехал из дома, чтобы быть подальше от отца? — спросила она.
Хэнк потянул ручной тормоз и повернулся лицом к ней.
— Вернее, я сбежал, потому что он выгнал меня. Однажды мы подрались, и когда я вернулся через четыре дня пьяный, он орал так, что стекла дрожали.
— Похоже, ты это заслужил, — заметила Алекс.
Хэнк поскреб подбородок.
— Возможно. Не думаю, что он действительно хотел меня выгнать, но я понимал, что ничего хорошего не выйдет, если я останусь. Меня тогда уже неплохо знали в местных кругах родео, и я решил стать профессионалом. Я бросил школу, приврал насчет возраста и получил членскую карточку ПАКР. — Она непонимающе заморгала, и Хэнк уточнил: — Профессиональной ассоциации ковбоев родео.
— Но разве можно бросить дом, в котором вырос, свою семью?
Ее глаза расширились и смотрели на него мрачно, обвиняюще. Смущенный ее явной болью, он понизил голос.