— Это не одолжение. Ты заработала эти деньги, делая по дому больше, чем положено тебе. Кроме того, ты отработаешь эти деньги, когда будешь кормить меня и моих работников во время перегона скота. Но для этого тебе нужно научиться ездить верхом. А ты не научишься ездить верхом в тех мягких тапочках, что были на тебе позавчера.
Она недоверчиво покосилась на него.
— У меня хорошо получалось. Ты сам сказал.
— Да, но ты сидела на самой смирной кобыле в Саду. Что ты будешь делать, когда сядешь на лошадь порезвее? Тебе не удастся управлять ею в тапочках.
— Тогда я буду ездить на Мэйзи.
Он покачал головой.
— Мэйзи скоро двадцать лет. Она слишком стара для работы. Я начал с нее, потому что она смирная, но для настоящей поездки тебе придется сесть на другую лошадь.
— Но ты же не покупаешь сапоги своим работникам, — возразила она.
Он покачал головой.
— Это не так. За последние восемь лет я несколько раз покупал сапоги своим ковбоям, у которых не было денег. И отец тоже так делал.
— Выброшенные на ветер деньги! Я надену эти сапоги всего несколько раз.
Он приподнял бровь при еще одном напоминании, что она уедет, но не собирался сдаваться.
— Не ты ли предлагала привозить нам ленч, когда научишься ездить верхом?
— Да, но…
— Это не несколько раз.
Алекс закатила глаза и сдалась. Она резко выпрямилась и соскользнула на землю.
— Хорошо, хорошо. Но самые дешевые.
— Если я что покупаю, то только лучшее. — Он захлопнул дверцу машины.
— Тогда выбирай сам. Я ничего не понимаю в сапогах.
Алекс пошевелила пальцами в новых сапогах. Хэнк велел их надеть сразу, «чтобы разнашивать». Она стояла у двери кафе, ожидая, пока Хэнк расплатится за ленч. У нее никогда не было такой обуви. Сначала она не могла и шагу ступить. Жесткая коричневая кожа доходила до середины голени, а подошва, усиленная стальной подковкой, не давала ступне сгибаться. К тому же еще двухдюймовый каблук.
Она взглянула на Хэнка, терпеливо ожидавшего сдачи. Что означает его внезапное внимание и забота?
Иногда она ловила на себе его страстные взгляды, как будто он хотел сорвать с нее одежду. Она поежилась, вспомнив один такой взгляд сегодня утром. Тогда она примеряла четвертую пару сапог. Ее устроила бы и первая, но он настоял примерить сразу несколько пар. Она изучала свои ноги в установленных на полу зеркалах, когда перехватила его взгляд, настолько жаркий, что он мог бы расплавить железо.
Когда Алекс забралась в кабину, ее внезапно охватило волнение, захотелось крикнуть: «Послушай, если ты хочешь переспать со мной, скажи откровенно, чтобы я могла сбежать прямо сейчас».