Я со всей дури как пошел махать — аж руку чуть себе не вывихнул, а он все одно и то же твердит:
— Сильней давай! Чего силы жалеешь?!
Запыхался я, стою в поту, в мыле.
— Дай мне, — говорю, — хоть передохнуть, водичкой освежиться.
— На том свете, — Илюха отвечает, — передохнешь.
И голос такой чудной.
Я глянул — а у него пониже спины что-то черное извивается. Мать честная! Хвост.
Не выдержал я — заорал и сбежал опять из проклятой бани. Все побросал там — одежду, полотенце. В чем мать родила бегу к дому. У крыльца там свет горит.
А из дверей — Илюха. Увидел меня — обрадовался, руками замахал. Морда, правда, обиженная:
— Ты куда, — говорит, — Толян, подевался-то?
Пихнул я его с крылечка в кусты, шмыгнул в дом, дверь запер и забаррикадировался там. От греха подальше.
Слышу — Илюха ругается на чем свет стоит, на грядку упал, в земле извозился.
— Ты что, — кричит мне, — ошалел?!
А я притаился и не отвечаю. Не знаю я, чего мне ему сказать.
Стучался Илья, колотился в дом, но я так ему и не уступил: не открыл двери. Спать, конечно, нормально все равно не смог — какой тут, к едрене-бабушке, сон?!
Так и просидел до утра в кресле, завернувшись в одеяло и клацая зубами от ужаса.
А Илюха покричал-постучал да плюнул. Ушел куда-то.
Утром выяснилось — в машине спал, с включенным двигателем, чтоб не замерзнуть.
Тоже, конечно, не выспался толком.
Ох и злющий же у нас на другой день разговор был!
Встретились на крыльце, как на Эльбе.
Рассказал я ему — была не была — обо всей чертовщине, которая со мной в бане ночью творилась. Илюха поначалу смотрел на меня сердито и с подозрением, а потом вздохнул и признался:
— Я бы, — говорит, — конечно, никогда в такие идиотские байки не поверил бы. Если б сам на своей шкуре вчера не испробовал.
И он рассказал, как все было с его точки зрения.
Затопив баню, он какое-то время сидел возле печки, подбрасывал дрова, следил за температурой воды. Когда вода уже нагрелась, подумал, что, может, стоит еще дровишек заготовить, а то неизвестно, как эта печка жар держит, может, придется ее подтапливать, а дров-то уже нет.
Притворил он дверь в баню и пошел в сарай. Но поленья все показались ему толстоваты, поэтому он взял топор и начал колоть их на полешки потоньше.
Заготовил сколько-то, взял в охапку и пошел обратно через поляну, чтобы заодно и меня позвать, сказать, что баня уже готова.
Рассчитывал меня возле мангала застать.
— Но там никого не было, — тараща на меня круглые коровьи глаза, пояснял Илюха. — Я сразу подумал, что ты, меня не дождавшись, в баню пошел. Подхожу к дверям — а там заперто. И слышно, что внутри кто-то возится, хохочет, заливается. Я удивился: кроме тебя-то, Толян, никого в бане не может быть.