Честно говоря, меня удивляла такая быстрая смена ландшафта, о чем я сообщила скакавшему бок о бок со мной главнокомандующему. Керлен засмеялся и вытащил из-за пазухи плоский черный камень на цепочке.
– Ася, это амулет «быстрой дороги». Такие есть здесь у всех. Без них мы бы так и болтались бы под Миреной. Они позволяют покрывать за день расстояние, которое без них всадник преодолеет за неделю. Одна беда: они годятся только для людей и лошадей, обозы тащатся с обычной скоростью. Посмотри, Анколь должен был и тебе такой же повесить, иначе ты за нами не угналась бы.
Идея мне понравилась, и я с еще большим энтузиазмом стала крутить головой, оглядываясь по сторонам. Когда еще мне удастся вживую разглядеть всю местную географию? Через некоторое время Керлен ткнул меня в бок и показал: у подножия самой высокой горы приткнулась какая-то серая масса. Это и была крепость, куда мы направлялись. Остальные заметили ее еще минут через десять и стали радостно улюлюкать, выражая свой восторг.
Разговоры обо всем и ни о чем конкретно
Доехали мы до крепости уже в темноте.
Ворота открылись, весь отряд построился в шеренгу по два и заехал внутрь. Я была удивлена, что, так сказать, главари, пропустили вперед половину солдат. Анколь, ехавший со мной рядом, усмехнулся моей несообразительности.
– А если крепость захвачена врагом? Солдаты бы дали знак, что там не все в порядке, принц и советники сумели бы спастись вместе с большей частью отряда.
– Как-то я об этом не подумала. А ведь правильно.
– Это правило есть еще в наставлениях по военному делу Изара Безрукого, а он жил почти две тысячи лет назад.
– Безрукого? А почему?
– В одном из боев король Изар II потерял кисть правой руки, но оруженосец перетянул рану, и король продолжил сражаться левой рукой. После того он уже не воевал, зато написал свое знаменитое наставление. Не сам писал, естественно, диктовал.
– А это наставление можно прочесть?
– Можно, в крепости оно есть обязательно. Если интересно, я тебе его принесу, развлечешься. Только зачем?
– Хочу сравнить с нашими книгами по этому вопросу и с уставом нашей армии. Я их в подробностях не знаю, но представление имею, так что мне действительно интересно.
Мы так трепались и не заметили, как оказались во внутреннем дворе. Нас окружали серые стены, на которых на большой высоте были закреплены зажженные факелы. Света особо не давали, зато их неровный огонь создавал впечатление, что во дворе вдвое больше людей, чем там было. Из тьмы в беспорядке возникали лица, оружие, руки и ноги, лошадиные головы и крупы… Возникали, чтобы немедленно исчезнуть в темноте.