— Губа не дура, — пробормотал Чужинов, наблюдая за ними из-за скрывавших его кустов.
— Глеб, — толкнул его в бок Гуров. — Давай подойдем к ним. В двух лодках мы поместимся вместе с ними, хоть и перегруз, а одной нам явно не хватит. Да и бензин они весь заберут. И толпой, если что, нам проще будет: их трое да нас четверо — итого семь мужиков. К тому же ружье у них есть.
Чужинов и сам видел в руках у одного из них курковую горизонталку, и в остальном рассуждения Олега верны. И все же что-то его останавливало.
Хотя, если промедлить, незнакомцы погрузятся в лодку — и поминай их потом как звали.
— Ну что же ты! — Гуров даже головой покачал разочаровано.
«Ну что же я!» — решился Чужинов и даже сделал шаг вперед, когда внезапно выскочившая из кустов тварь толчком сбила с ног возившегося с канистрой мужика и вместе с ним полетела в воду. Вероятно, глубина начиналась у самого берега, потому что оба они, и мужик, и тварь, сразу же скрылись под водой. Вода забурлила, над поверхностью на какое-то мгновение появилась рука, уже беспалая и кровоточащая, но и она тут же исчезла.
Следующая тварь, а всего их объявилось несколько, сбила с ног того, кто держал ружье, которое он так и не успел вскинуть. Они покатились по земле, и даже на таком расстоянии было слышно, как часто и жутко клацают челюсти твари. К ней тут же присоединилась еще две, и человека перестало быть видно под их телами.
Третий все же успел добежать до раскидистой ветлы, и даже начал карабкаться по ее стволу, когда на поляне показались еще парочка этих кошмарных существ. Одно из них, с ходу, в прыжке, вцепилось ему в ногу, повиснув на ней всем весом. Человек кричал так пронзительно, отчаянно и страшно, что у обоих — и у Олега, и у Глеба, зашевелились волосы на голове. Затем силы у человека иссякли, руки разжались, и он рухнул вниз, умолкнув уже навсегда. Из воды, пятясь задом, и сжимая в зубах человеческую ногу, показалась та тварь, что выскочила на поляну первой. Она волокла за собой тело.
— Уходим! — произнес Глеб севшим после разыгравшейся на его глазах трагедии голосом.
Олег громко икал, тщетно зажимая рот обеими руками. Таким его Чужинов и потащил за собой, ухватив за руку, держа в другой приготовленное к стрельбе ружье.
Наконец отошли достаточно далеко, и Глеб отпустил Гурова. Тот выглядел очень бледным, и его содрогали частые позывы рвоты.
«Интересно, как я выгляжу сам, — подумал Чужинов. — Вряд ли намного лучше».
* * *
— Лодок не будет, — заявил Глеб в ответ на вопросительные взгляды, когда они наконец вернулись к остальным. — Придется пехом.