— Когда ты с ним говорил?
— Давно.
Тут я не блефовал. Такой мечтательный разговор с Фором на самом деле был. Ещё когда я привёз в его пещеру маленькую Мару. Тогда Фор и сказал:
— Вот если бы вернулась Галю!.. Я любил бы её детей…
Вук думал, морщил лоб, слегка покашливал, потом искоса поглядел на Цаха. Тот понял это как разрешение высказаться.
— А кому эти женщины особенно нужны? — тихо спросил Цах. — Никто не зовёт их в свою хижину. Племя и не заметит, что их отдали. Приведём из леса других. Всего три женщины…
Вот он, момент! Цах сам подставился!
— Ты тоже ходил за ними? — как бы невзначай спросил я и поглядел в глаза Цаху.
— Нет, — спокойно ответил он. — Я охранял племя. Мы не оставляем его без охраны. Но я этих женщин встречал. Ты тогда навёл на меня сон. Больше я ничего не помню.
Значит, по нему прошёлся я слипом из вертолёта! Что ж, это лучше, чем если бы он ходил к пещерам ту-пу…
— Хорошо, — согласился Вук. — Поговорим с пятёркой. Нас уже двое… Но пусть крысы не жгут больше лес! Ты обещаешь?
— Я попрошу. Обещать могу только за себя. Я лес жечь не буду. Это обещаю!
Вук улыбнулся. Видно, понял юмор. Он вообще с каждой встречей становился заметно понятливее. Жаль будет, если он уйдёт… Договариваться с племенем урумту предстоит ещё о многом. Впереди фабрика обогащения, атомная станция… Всё это на землях, которые урумту считают своими. Нам придётся за них дорого платить. И хорошо бы — по-хорошему… Как будем договариваться обо всём этом без Вука?..
— Ты можешь дать ещё две хижины? — вдруг спросил Вук. — У нас появились ещё двое… — Он запнулся, остановился, задержал на языке привычное слово «глупцов». Сообразил, что обидит Цаха.
— Могу, — быстро ответил я. — Готовьте ровную площадку. Двадцать шагов на двадцать. Ты не забыл?
Вук удивлённо поднял голову.
— Новые хижины будут больше старых?
Значит, помнил прежние цифры.
— Хижины будут такие же, — ответил я. — Но мне нужна ровная площадка рядом, чтобы опустить свою летающую хижину.
Супердековые хижины шли на потоке. С каждым рейсом «Вихрей» их привозили в устье Аки и ставили на площадке будущего селения купов. Восемь пустых хижин там уже стояли. Ну, немножко задержат остальные… Купы и не заметят. Жёсткие сроки не обозначены.
Вук думал, загибал пальцы, сопел, кашлял и наконец ответил:
— Очистим площадку, двадцать шагов на двадцать.
— Сколько дней на это надо?
Вук три раза разжал ладонь. Молча.
— Сколько дней ты идёшь домой?
Вук сразу поднял вверх четыре пальца, потом подумал и отогнул пятый.
— Теперь я хожу медленнее, — объяснил он.
— Через двадцать дней я прилечу. В полдень. И заберу женщин из ту-пу.