А я кручу ручку настройки уже лихорадочно, приближая то далёкое девичье лицо и вытесняя им с экрана остальные. Я уже понял, кто это. Но боюсь даже про себя произнести её имя.
И вот лицо заполняет весь экран. Прекрасное, родное, когда-то очень любимое лицо. Оно из той бесконечно далёкой, невозвратимой теперь жизни. Оно уже не такое юное, как тогда, но ещё более прелестное.
Классическая русская красота смотрит на меня с экрана: сама Таня. Друг детства, первая моя любовь и первая моя страшная боль. Когда-то она принесла нашу любовь в жертву этой загадочной — с Земли! — планете Рита, и я узнал полную правду лишь здесь, после гибели Бируты, перед уходом на Западный материк. В бумагах Бируты нашлось откровенное письмо Тани. Среди моих старых писем, которые хранила Бирута…
Две блестящие неровные дорожки катятся из Таниных глаз по бледным щекам. Не успела нагулять здешний румянец на свежем воздухе… И я понимаю, что плачет она не из-за дикого моего «колдовского» вида, а из-за непоправимости того, что натворила судьба, когда-то не позволившая нам быть вместе.
Ох, уж это самоотверженное женское благородство! Как часто любимые наши жертвуют собою, не понимая, что одновременно приносят в жертву и нас, и счастье своих будущих детей, и общую атмосферу счастья на планете! Она любила одного, но вышла замуж за другого, и все близкие были ужасно несчастны… Как это для нас характерно!
Восемь лет неумолимо и навсегда разделили Таню и меня. Ещё не знаю я, как прожила она эти годы и как умудрилась попасть на Риту со своим неоперабельным в юношескую нашу пору пороком сердца.
Может, медики Земли уже перевели этот вид порока в разряд операбельных?
Но зато знаю я точно, что прилетела она с мужем. Наверное, он сидит в этом же зале. Добровольцев на Риту посылают только супружескими парами. Во избежание драм и трагедий. По земным представлениям…
Много ли знают там о причинах наших трагедий?
И в то же время прилететь сюда Таня могла только из-за меня. Она всегда была равнодушна к далёкой планете Рита и воспринимала её только через мой интерес. Что же иное могло заставить её просочиться сквозь мелкое сито в лагерь астронавтов «Малахит»? Историей литературы — главной Таниной страстью! — удобней заниматься на Земле. Но, видно, кто-то рассудил, что на Рите нет пока литературоведов. И, значит, можно послать…
Впрочем, как и все курсантки «Малахита», Таня теперь должна быть ещё и медсестрой.
А тут уже бегает среди смуглых мальчишек племени купов темноглазый сынишка мой Вик, записанный в городской метрике как Виктор Тарасов. Половину времени он проводит в городском интернате… А в палатке моей хозяйничает послушная и ласковая Лу-у. На неё метрика в Городе пока не заведена…