Поразило меня уже то, что принцип записи образных биотоков, который придумал я на Земле, оказался универсальным, и был открыт также на неведомой планете Нур-Нура. А в том, что для Риты он инопланетянин, теперь сомнений не возникало.
Коэмы были пронумерованы палочками — от первой до пятой. Но пока этим и ограничивался доступ к их содержанию. Читать их с пятью пальцами оказалось невозможно: всё путалось, любая понятная информация погружалась в хаос.
Я вызвал киберлабораторию, которую когда-то создавал в Заводском районе, и спросил:
— Ребята! Можете вы сочинить мне чувствующий шестой палец? На ребро ладони. Для чтения инопланетных коэм.
— Можем, — ответил Грицько Доленко. — Но тебе будет больно. Он ведь должен выйти на нервы. И этим ребром ты долго не сможешь обо что-то ударить.
— Плевать! — согласился я и махнул рукой. Вполне по-русски. Мы с Грицем всё время сбивались на русский, который он знал не хуже украинского. — Плевать! Пусть будет больно. Лишь бы прочитать!
Лу-у сидела сбоку от меня, слушала разговор внимательно и неожиданно повторила:
— Плевать!.. Теперь я поняла.
И махнула рукой.
Видно, вспомнила давнюю мою телебеседу с Аней Бахрам. Тогда я никак не мог объяснить значение слова «плевать». Никакие синонимы до Лу-у не доходили.
А тут вот вдруг… Прорезалось!
В этот день мы улетели на ферму. И, пока Лу-у знакомилась с работой птичницы, а я, по старой памяти, ремонтировал киберустройства, в лаборатории сделали мне съёмный чувствующий шестой палец. С первой же пробы он погнал в мой мозг вполне связный зрительный ряд и вполне отчётливый текст на чужом — плавном и певучем! — языке. Правда, больше чем на десять минут меня не хватало. Набухала боль в ладони, и приходилось останавливаться. Минимум на сутки.
На следующий день я решил попробовать сочетание коэмы с мыслеприёмником. Принцип тут и там один — расшифровка биотоков. Только в коэме — со зрительным рядом и без перевода. А в мыслеприёмнике — с переводом, но без зрительного ряда.
Сочетание себя оправдало. Благодаря мыслеприёмнику, чужой язык коэмы как бы ушёл в глуховатую тень, стал еле слышен. Коэма заговорила на «глобе» отчётливым, чуть хрипловатым голосом Нур-Нура, никогда этого языка не знавшего.
Так началась расшифровка.
2. Знакомство сидя на полу
…— И всё же это была моя родина, — продолжает Нур-Нур. — И я любил её, как любят свою мать — пусть непутёвую, не шибко умную, несчастную от нехватки ума. Родину, как и мать, не выбирают.
Страна-соперница была умнее моей. Я видел её дважды. А сейчас посмотри и ты…
И вновь прозрачный шар бесшумно плывёт над городами, дорогами, лесами и озёрами. Города здесь росли не из крепостей, а из рынков. Рынки превратились со временем в просторные супермаркеты и громадные склады при них. И это стало центром большинства городов.