– Пожуем?
– О да! – страстно отвечает Филин, глядя вовсе не на печенье.
Бедуинка со вздохом разрывает пакет.
Крыса уходит.
В коридоре намного тише, чем на Перекрестке. И почти никого нет. Только Рыжий затаился у двери второй, словно подкарауливая кого-то.
– Привет, – говорит он Крысе. – Ты куда?
– К себе, – пожимает плечами она. – А что?
– Ничего. Выглядишь как-то не очень. Может, зайдешь в гости? У меня отличный ликер. По-моему, тебе не помешает выпить.
Пока Крыса думает, хочется ли ей пить в компании Рыжего, ее заталкивают во вторую. Войдя, она сразу спотыкается о то, что в Крысятнике называют столом.
Рыжий раздвигает спальные мешки, заслоняющие обзор: хлопает по ним, и они отъезжают по веревкам, к которым подвешены, как выпотрошенные шкуры. Из единственного, который лежит на полу, доносится храп. Ужасно воняет чьими-то носками.
Крыса садится на пол перед столом-ящиком, облокачивается о его поверхность и тут же к ней прилипает.
– Черт, – шипит она, потирая сладкие локти. – Как вы тут живете, хотелось бы знать?
– Так и живем. Здесь не всегда так грязно. По средам мы устраиваем уборки, а сегодня, как назло, вторник. Самый грязный день.
– И сколько сред вы пропустили? Только честно.
Рыжий достает из рюкзака фляжку, наливает Крысе в колпачок и передает его сразу в руки, не связываясь со столом.
– Ликер из мандариновых шкурок. Полный отпад.
– Сам делал?
Он смеется:
– Нет. Не бойся. Купил у Братьев Поросят. Все стерильно. Представляешь, Фазаний ликер?
В бирке Крысы – пара пучеглазых очков и ничего более. Потом и очки заслоняет фляжка.
– Как поживает ПРИП? – спрашивает Рыжий, вытирая ликерные усы.
– Отлично. Два его персидских кота и две дворняжки тоже поживают хорошо. У одной – которая Милли – был понос, но она уже оправилась, спасибо.
– О-о-о, твой папа любит животных? – изумляется Рыжий.
– Обожает.
Тон Крысы настолько мрачен, что Рыжий понимает, что развивать эту тему не стоит. Но пока он подыскивает другую, Рыжая говорит:
– Он обожает животных. Он от них без ума. Они чистые и невинные создания.
– Упс… – выдавливает Рыжий, растерянно улыбаясь.
– Вот именно, – Крыса смотрит на Рыжего в упор, как не смотрит ни на кого дольше трех секунд.
– Что ты вообще о нем знаешь? Он, к твоему сведению, писатель. Кучу книг написал. Все о животных. Они наверняка есть и в нашей библиотеке. Хочешь почитать?
– Не уверен. А что, хорошие книжки?
– Обрыдаешься. Но в конце все будет хорошо. А если по книге снимут фильм, при съемках не пострадает ни одно животное, он специально оговаривает это в контрактах.
– Слушай, не надо, а? – просит Рыжий. – У всех свои скелеты в шкафах. Зачем же так раздражаться?