– Да, я!!! И теперь грядёт новое средневековье! Но средневековье без холеры и чумы! Без вшей, без бессмысленных войн…
– Но с кострами инквизиции! Вы закрываете глаза на реальную историю!
– Глупые цифры, щенок! Это и есть реальная история?!!
– Да! И я действительно знаю дату вашей смерти. Эта дата – сегодняшний день.
– Вон!!! Или ты убьешь меня?!!
– Не мой метод. Причины вашей смерти будут естественными. Но все – и ваш слуга в первую очередь – подтвердят, что я предсказал эту дату. Прощайте, мессир!
И вышел.
* * *
Через час у мессира кровь пошла горлом. Лейб-медик бессильно развёл руками.
Между приступами, уже без сил, он позвал верного слугу.
Прошептал ему на ухо:
– Он должен знать дату конца света. Спроси у него…
Ганс же в ответ неожиданно усмехнулся.
– Зачем спрашивать? Он мне её сказал.
Хозяин в ответ удивлённо выпучил глаза.
С хрипом выдавил:
– И когда?
– Для вас, мессир, сегодня.
Он посмотрел на часы: время близилось к полуночи. Покачав головой, он подошёл к хозяину и ловко зажал ему руками рот и нос.
Когда конвульсии старика затихли, вновь посмотрел на часы: до нового дня оставалось без малого три четверти часа.
Он торопливо побежал за лейб-медиком, чтобы тот оторвался от бокала вина и констатировал смерть. Важно, чтобы дата совпадала с предсказанием.
Весело насвистывая, он пробормотал про себя: «Если цифры не сходятся, то не грех чуть-чуть их подправить. А если и грех, то небольшой. Чего не сделаешь ради прогресса?».
– …и убьешь отца своего и возляжешь на ложе любви со своей матерью!
Плутарх видел издалека, как Оракул приказал бледному юноше убираться, и тот выбежал вон, шатаясь как пьяный, и эти последние его слова слышал отчётливо.
Вечером, когда они сидели у костра, ели жареное мясо и проводили обязательную ежевечернюю рефлексию, он решился спросить:
– Зачем ты с ним так… круто?
Тот пожал плечами:
– Иногда нужно делать такие вот «крутые», как ты выражаешься, вещи. Для упрочения авторитета. Они показывают народу, что Оракул никому не подчиняется, что он только вестник богов. А боги, как известно, жестоки и непредсказуемы.
– Но ведь не сбудется!
– Не важно. Я даже не удивлюсь, если всё сбудется именно так, как я предсказал.
– Ты ошибаешься.
– Я ошибаюсь постоянно, и в то же время никогда не ошибаюсь. Поработаешь с моё – поймёшь тогда.
…На утренней лекции Оракул был концептуален как никогда:
– Любое предсказание есть не что иное, как знание стратегии поведения индивидов, желающих получить предсказание богов. Вы представляете, что данный индивид, к примеру, шахматная фигура. После короткого разговора уже ясно: этот – ладья, этот – король, конь или слон. Из расчета стратегии делаете свое предсказание. А погрешности исправляют боги и… сами эти индивиды. Их вера помогает им исполнить любое предсказание, даже то, которое на первый взгляд кажется абсолютно бредовым. Более того – чем абсурднее на первый взгляд предсказание, тем более упрочается авторитет Оракула. Запомните это!