Множество линий сплетаются в сложный узор с невнятными образами, отголосками, шелестом, эхом… Как уловить правильный ответ в этом приглушенном хоре бормотаний, всхлипов и вздохов? Как не потеряться в этом многоцветии, в этой многоликости?
Она представила Сфинкса, который придумывает свои загадки, ударяет пальцами по клавишам, и сначала на мониторе, потом на бумаге появляются строчки, несущие смерть…
Что за головоломку получил Влас Никонов, уже не узнать.
Теплинскому пришло письмо с вариантом по мифическому образцу – детство, зрелость, старость – и электронный адрес, куда следовало отправить ответ.
Домнин удостоился короткого и мрачного вопроса. Отвечать было бессмысленно.
Что это значит? Художник больше всех провинился? Его грех не подлежит искуплению? Или что-то еще? Письмо, которое отправил ему Сфинкс, явно отличается от того, которое получил Теплинский. Почему?
– Какое послание пришло Мурату, любовнику красавицы-вдовы? – пробормотала Астра. – Это нужно узнать. Но как? Единственный вариант – Матвей.
Она вихрем ворвалась в гостиную, где он просматривал чертежи и документы на партию полиграфического оборудования.
– Ну что опять? – поднял он голову от бумаг. – Кто-то еще продает картину Кнопфа? Правильно я поступил, не возвращаясь в бюро. Вижу, ты мне не дашь поработать.
– Сфинкс хочет убить любовника Санди! – выпалила Астра, с разгону плюхаясь в кресло, которое отчаянно пискнуло.
– И пасынка тоже. Я в курсе.
– Ты так спокойно говоришь, будто речь идет не о жизни людей, а…
Матвей с сердцем бросил ручку на стол. Сегодня не его день, привести бумаги в порядок не удастся.
– Будь любезна, не ломай мебель, – невозмутимо произнес он. – Мои родители обожают эти кресла.
– Тебя волнует мебель, когда… когда…
– Когда горит Рим! Ты верно подметила.
Астра остыла. Хладнокровие Матвея подействовало на нее отрезвляюще.
– Я хочу узнать содержание письма, которое пришло Мурату… Срочно. Позвони Санди и поговори с ней.
– А если она пошлет меня подальше?
– Скажи, что ты купил копию Кнопфа и хочешь с ней посоветоваться. Потом плавно перейди на Сфинкса… Понимаешь, сама тема позволяет затронуть…
– Ладно, я понял.
– У тебя несносная привычка перебивать! – разозлилась она. – Выслушай хотя бы. Заведи беседу о смерти Теплинского, потом…
– Ладно, не учи меня.
– Что ты все «ладно» да «ладно»? Хорошо… Раз тебе не нужны мои советы, выпутывайся сам.
– Почему я терплю твои командирские замашки? – не выдержал Карелин. – Почему я продолжаю выполнять твои дурацкие указания?
– Они не дурацкие. Так ты будешь звонить Санди?