Сиделка встала, отошла от кровати, и Кристина услышала, как она сняла трубку.
- Доктор, мадемуазель Бушэ только что проснулась... Хорошо.
Шум опускаемой трубки. Умелые и чуткие руки.
- Доктор сейчас придет. Я вам дам попить.
Ей вставили в рот что-то типа рожка, через который она жадно глотнула прохладную жидкость. Кристина не могла оторваться, движения ее были неловкими" и она почувствовала, как по подбородку побежала струйка. Ее вытерли, она была за это признательна.
- А мой отец? - спросила она.
- Не задавайте вопросов. Доктор вам все объяснит.
Тогда она осознала, что кошмар был реальностью, что ее отец умер, и начала тихо плакать.
Дверь открылась. Двое пошептались. Мужской голос воскликнул с наигранной добротой:
- Прекрасно! Я вижу, наша уцелевшая девушка в отличной форме! Вы себя чувствуете не очень разбитой?
- Не очень. Я хотела бы, чтобы мне развязали руки и ноги.
- Я этим займусь. Будьте благоразумны. Сейчас вам сделают укол в руку. Расслабьтесь.
Прикосновение сырой ваты. Ощущение прохлады и одновременно распространяющийся запах эфира. Затем быстрый укол.
- Доктор, скажите мне, что со мной случи лось? Он в меня выстрелил, да?
- Две пули 38-го калибра. Настоящее чудо. Первая задела левое легкое и прошла в двух сантиметрах от сердца, отлетела рикошетом от грудной кости и застряла в лопатке.
- А другая пуля, доктор?
Голос доктора ослабевал, его как будто повторяло эхо, наконец он совсем угас.
- Она проспит три часа, - объявил доктор Бертон. - Когда она проснется, полиция сможет ее допросить, но для начала не более пяти минут. Я прошу вас за этим проследить, мадемуазель Симмонс. И выбросьте отсюда все эти розы.
* * *
По голосам она окрестила для себя двух полицейских "Большой" и "Маленький", Они обращались с ней насколько возможно бережно, как и подобает обращаться с тяжелораненой, и после бесчисленных извинений подошли наконец к тому, что их интересовало:
- Мадемуазель Бушэ, вы ведь видели убийцу вашего отца?
- Я его видела при ярком освещении в тот момент, когда он направил на меня оружие.
Это продлилось лишь долю секунды, но я буду помнить его лицо всю мою жизнь.
При этом воспоминании она почувствовала, что побледнела, и стиснула зубы, чтобы они не застучали.
- Вы его знаете?
- Я видела этого человека впервые.
Она почувствовала, что они разочарованы. Большой это тотчас же объяснил:
- По тому, как совершено преступление, мы полагаем, что преступник человек, хорошо знакомый в этом доме. Мы надеялись, что вы его уже встречали у вашего отца.
Мне очень жаль, я больше ничем не могу вам помочь, Но я не видела отца с раннего детства. Я провела всю мою жизнь в Европе, рядом с матерью, и вернулась в Новый Орлеан лишь неделю назад... - Внезапно она замолчала, поняв, что пролежала уже много дней в больнице. Потом спросила: - Какое сегодня число?