На балу я была в белом. Не в белоснежном, а в нежно-кремовом атласном платье. Такие наряды больше подходят невестам, но, когда я его померила, поняла, что буду только в нем. Бал во Дворце Четверки гораздо более демократичное мероприятие, чем посольский прием. Приглашения на прием не предполагают, что ты приведешь кого-то с собой, а на бал каждый приглашенный может провести еще двоих. Например, тот же Грег на прием получил только личное приглашение, а вот на бал пришел с женой. Он пришел в парадном мундире, а его благоверная нарядилась в ярко-фиолетовое платье. Все мужчины семьи Вязовски быи с женами, даже мой холостой дядя пришел с дамой. Каждый нашел себе спутника или спутницу. По-моему, так поступили все, кроме меня, я явилась в гордом одиночестве. Рей улетел, а больше мне не с кем. Хорошо, что на балу много знакомых, и я, кажется, уже приглашена на танцы. По крайней мере первый вальс обещала Дейтону. А если не придется сидеть у стены, то, возможно, я еще получу удовольствие от этого бала.
Прямо у дверей я встретила Марка, на этот раз без жены. Он схватил меня за руку и поволок куда-то, уверяя, что все меня ждут. Все оказались Сирилом и Сюзанной. Бросив меня им на руки, Марк побежал искать свою обожаемую супругу, а я… Вариантов было немного: поздоровалась с друзьями и встала рядом. Если кому понадоблюсь, он меня найдет.
Нашел. Не успел наш президент толкнуть речь, как кто-то взял меня за руку. Обернулась — Дейтон.
— Отлично выглядишь. Это белое платье тебе очень идет. Не забыла, дорогая, ты танцуешь со мной первый танец.
— Помню.
Только я это сказала, как президент закруглился, а распорядитель объявил: «ВАЛЬС!».
И мы полетели по кругу. Оказалось, Дейтон прекрасно танцует. Даже такая посредственная танцорка, как я, с ним чувствовала себя королевой бала. Он вел так, что я смогла забыть про ноги и фигуры и бездумно наслаждаться. Просто ради этого стоило прийти. Не успели отзвучать последние такты, как передо мной возник полуорк-полуэльф граф Коррентиэни, если я правильно запомнила его имя. Навис надо мной скалистым утесом:
— Я не опоздал? Второй вальс мой!
— Я не забыла.
Получается, я тут самая популярная барышня. Два таких кавалера за два танца, и оба из Империи. Из Империи?! Ой, что-то мне нехорошо…
Граф оказался танцором не хуже Дейтона, но танцевать с ним мне было очень неудобно: слишком большой. Его рука на моей талии только что не смыкалась, а моя рука до его плеча не доставала. Пришлось встать на цыпочки да так и протанцевать весь танец. Если бы я ухитрилась поставить ноги на громадные графские лапы, он бы протаскал меня по залу не запыхавшись. Попутно он улыбался нежной улыбкой людоеда и все время порывался со мной поговорить, но разговаривать во время вальса — кощунство. Я только старательно кивала головой на все его реплики. Когда танец закончился, граф попытался пригласить меня еще раз, но я отказалась. Засмеялась и сказала, что мы с ним в слишком разных весовых и ростовых категориях. Он тоже посмеялся и пошел искать себе другую партнёршу. А меня закружило. Ни одного танца не пропустила: танцевала с Дейтоном и с дядей Виктором, и с Лукасом, и с Марком, и снова с Дейтоном. Ухитрилась потанцевать даже с нашим президентом, которому меня сдал Сирил, и с обоими представителями Дейтона на Четверке. Под конец меня поймал Грег и пригласил на танго. Обожаю танго! За все годы у меня не было случая узнать, как танцует Даркиан, оказалось, что неплохо, особенно этот страстный танец. Его жена пожирала нас глазами, и не только она. Дейтон тоже уставился на нас так, как будто застал Грега ворующим драгоценности из его сейфа. Но Даркиан смотрел только на меня и старательно прожигал меня взглядом. Смешно, его страстные взгляды больше не действуют. Я перестала плавиться от одного его прикосновения. Если этим я обязана Дилу, то могу быть ему благодарна. Не успели мы дотанцевать, как меня снова перехватил Дейтон и увлек в вальсе. Это был последний танец, а по нашим обычаям, кто танцует с тобой этот танец, тот тебя ведет к столу и сидит рядом за обедом. Неудобно получилось: все видели меня с Дилом, и теперь каждый мог выдумывать про нас сплетни. Интересно же: великий и ужасный Дейтон и Риала Макридис, только что принятая обратно в лоно семьи де Леонвиль. Не удивлюсь, что нам припишут связь и даже детей.