Кашель отступил, и Джем стер рукавом кровь с губ. Бледные щеки покрылись неровным румянцем.
– Уилл… – мягко произнес он.
– Два месяца назад, – Уилл прилагал отчаянные усилия, чтобы не повышать голос, – так вот, два месяца назад я купил серебра на год вперед!
В глазах Джема мелькнула печаль.
– Я стал употреблять его больше.
– Больше? И намного?
Не выдержав взгляда, Джем опустил глаза:
– Вдвое, может, даже втрое.
– Но ведь это подрывает твое здоровье! – Уилл не выдержал и выкрикнул одно-единственное слово: – Почему!!
– Потому что я не хочу жить наполовину…
– При таком количестве ты даже и пятой части того, что отпущено, не проживешь! – закричал Уилл и поставил коробочку на столик, чтобы не расколотить ее о стену в порыве гнева.
Джем сидел прямо, в глазах его полыхал огонь.
– Жить – означает нечто большее, чем не умирать, – сказал он. – Посмотри, как ты живешь, Уилл. Ты горишь, как звезда. Раньше я принимал лекарство для того, чтобы жить… вернее так – достаточно для того, чтобы жить, но недостаточно для того, чтобы мне было хорошо. Чуть больше перед сражением, чтобы зарядиться энергией, но в остальном это была жизнь наполовину, серые сумерки земного существования…
– Так это после помолвки ты увеличил дозу? – догадался Уилл. – Из-за Тессы?
– Не вини ее в этом. Это было мое решение, и она о нем не знает.
– Но Тесса хочет одного – чтобы ты жил, Джеймс.
– А я не собираюсь жить! – Джем вскочил на ноги, и Уилл подумал, что раньше никогда не видел друга таким разгневанным. – Я не собираюсь просто жить – я хочу дать ей столько, сколько смогу, сгореть быстро, но ярко. У меня нет ни малейшего желания жить наполовину и стать для нее обузой. Это мой выбор, Уильям, и ни ты, ни Тесса за меня его сделать не можете.
– Одна маленькая деталь, Джем: серебро для тебя всегда покупаю я…
– Я могу покупать его и сам, – побагровел Джем. – Я тебя не просил, ты сам вызвался. Но теперь… – Он снял с пальца фамильное кольцо Карстейрзов и протянул его Уиллу: – Вот, держи.
Уилл посмотрел на кольцо, поднял глаза на Джема и подумал о доброй дюжине гадостей, которые мог бы сейчас сказать или сделать. От маски, в которой тебя привыкли видеть, не так-то легко отделаться: он так долго прикидывался жестоким, что не мог не разгневаться. И что?
На ум пришло сравнение: словно человек, по ошибке повернувший к дому, в котором прожил всю жизнь, но переехавший из него в прошлом месяце.
– Ты что, хочешь на мне жениться? – наконец произнес он.
– Продай кольцо. Ты не должен платить за мое лекарство из своего кармана.
Уилл поморщился, снова взглянул на кольцо, поблескивающее на покрытой шрамами бледной ладони, и сомкнул на нем пальцы друга: