– Сегодня, в доме Лайтвудов, мне стало плохо, я кашлял кровью и забрызгал ею весь дом…
– Он не стал от этого хуже выглядеть, – улыбнулась Тесса.
– Ты говоришь, как Уилл, – пробормотал Джем, – и так же, как он, меняешь тему разговора.
– Это вполне естественно. Ты же знаешь, я никогда не считала тебя немощным и больным. Да и потом, сегодня ты проявил себя настоящим героем. Хотя Уилл как-то сказал, что все герои кончают плохо и что ему совершенно непонятно, зачем вообще это надо.
– Ну да… – Джем на мгновение сжал руку Тессы. – Уилл смотрит на геройство с точки зрения героя, но ведь для всех остальных ответ предельно ясен.
– В самом деле?
– Ну конечно! Герои проходят через все уготованные им испытания не ради себя, а потому, что в них нуждаются другие.
– Ты говоришь так, будто сам не имеешь к этому никакого отношения.
Тесса убрала со лба Джема прядь волос.
– Джем, – нерешительно начала она. – Джем, ты когда-нибудь задумывался над тем, чтобы продлить свою жизнь, не прибегая к серебру.
Юноша открыл глаза:
– Что ты имеешь в виду?
Она вспомнила Уилла, лежавшего на полу мансарды и давящегося святой водой.
– Например, ты мог бы стать вампиром и жить вечно…
Он сел и откинулся на подушки:
– Нет, Тесса. Даже не думай об этом.
Она отвела глаза:
– Тебе и правда так невыносима мысль стать обитателем Нижнего мира?
– Тесса, – со вздохом произнес Джем, – я – Сумеречный охотник, нефилим, такой же, как мои родители. Это является частью моего естества. Я с уважением отношусь к этому дару, к крови ангелов, которая течет в моих жилах. Отец с матерью оказали мне доверие, и я принес клятву. К тому же, как мне кажется, вампир из меня получился бы никудышный. В большинстве своем они презирают нас. Иногда вампир, шутки ради, превращается в нефилима, но в результате он становится изгоем. В наших жилах текут ненавистные вампирам дневной свет и кровь ангелов. Меня стали бы сторониться вампиры, и моего общества избегали бы нефилимы. Уилл перестал бы быть моим парабатаем, а двери Института захлопнулись бы передо мной навсегда. Нет, Тесса, я лучше умру, обрету новое воплощение и вновь увижу солнце, чем буду до скончания века прозябать в вечных потемках.
– Но ты можешь стать Безмолвным братом, – вздохнула она. – В Кодексе говорится, что руны, которые они на себя наносят, достаточно могущественные, чтобы обеспечить бессмертие.
– Безмолвные братья, Тесса, не женятся!
Тессе ли не знать, что за его внешней мягкостью скрывается неодолимое упрямство.
– Знаешь, для меня было бы лучше, если бы ты жил, пусть мы с тобой и не поженимся, чем…