– Дайте ещё водицы.
Щука не поленился сходить к роднику, чтобы принести полный котелок чистейшей, ломящей холодом зубы, воды. Вожак, захлёбываясь и кашляя, припал к сосуду.
– Что с убитыми делать? – спросил Щука.
– Сейчас всё равно никуда не пойдём. Дело к ночи. Переночуем здесь. Пускай ватажники собирают дрова для погребального костра.
– Хорошо.
Щука ушёл отдавать приказания.
Кудыма повернулся к вожаку. Тот лежал на спине, наслаждаясь отсутствием боли.
– Ну?
– В общем, дело было так. Как ты, наверное, заметил, мы не воины. Охотники, рыболовы, вольные люди, бежавшие княжеские да боярские смерды, рабы. Так, пощипывали иногда небольшие караваны. Изредка нападали на мелкие деревеньки. Одним мясом сыт не будешь. Женщины тоже мужику нужны время от времени. Так себе и жили. Но вот, три дня назад пришёл в лагерь человек – голова скрыта глухим капюшоном. Я ещё тогда одну странность приметил. Вот идёт он по лагерю, а на него никто внимания не обращает. Будто бы не видят его люди. Но я-то его вижу! Подошёл он к шатру, пальцем меня манит. А у меня, веришь, ноги как к земле приросли. И такой холод в груди… А он, гад, пальцем манит и манит. Я, насилу ноги переставляя, к нему подошёл. Словно сила какая на аркане приволокла. Хотел сбежать, а не смог. Стою, меня покачивает. И никто внимания не обращает! Будто нет нас! Тут этот незнакомец капюшон скидывает. Меня будто морозом в жаркий полдень обдало. Череп, кожей обтянутый. Улыбается. Вместо глаз – чёрная бездна. Глубокая-глубокая. Не могу описать… – вожак содрогнулся:
– И рождается у меня в голове голос, который требует, чтобы направил я людей на определённые тропы. Скоро там ватага пройти должна. Ватага небольшая, но воины все опытные. Соваться в открытый бой чтобы не смели, а вот ночью можно попробовать всех перерезать. Добыча у ватаги знатная, можно всю жизнь потом жить и не тужить. Задатком оставляет мне кошель с золотом. Только я это золото не взял. Проклятое оно! Рядом с ларцом кисет бросил, даже не развязал. По звону понял, что череп меня не обманул – там и вправду золото было. Ещё сказал, что если я не исполню его волю, он вернётся, и тогда мы все пожалеем, что на свет родились. После этого закутался в плащ и ушёл. И опять его никто не видел! Дошёл он до края поляны, ударился о землю – змеи в разные стороны брызнули. Тут я пришёл в себя. От ужаса напился. Несколько человек отправил на тропу, которую он указал. Вроде бы как приказ его исполнил. Остальным ничего не сказал. А потом мы пить начали. Я – со страху, остальные – глядя на меня. Вот и всё.