— А телефон оставил?
— Не-а, сказал, еще позвонит. Слушай, а что ты мне из Лондона привезешь?
— Биг-Бен, — пошутила я.
— Ой, ну какой еще Бен, не надо мне никакого Бена! Знаешь что, привези мне такой сувенир, ужасно модный в Лондоне, где принцесса Диана вместе с Доди аль Файедом на пепельнице!
— Ты ж не куришь, — развеселилась я.
— И хорошо, и никому не дам. Вот еще! Тебе приятно, если бы об твою физию бычки тушили и пепел на тебя трясли? — простодушно возмутилась Нина.
Я была вынуждена согласиться, что таки да, неприятно.
Телефон египетского посольства я помнила наизусть. Секретарь долго выясняла, какой Саид, собственно, мне нужен, так как в миссии два Саида. Далее девушка подробно описала мне внешность каждого из них, проявляя при этом изрядное чувство юмора (слышали бы эти Саиды, как они выглядят в глазах сотрудницы!). Судя по этим описаниям, я поняла, что мой Саид в посольстве определенно не работает. И зачем ему было врать? Теперь придется самой звонить и выяснять насчет багажа, Анубис его побери!
Как и следовало ожидать, мой багаж найден не был. Я вздохнула, села в машину и покатила по шоссе Энтузиастов, надеясь добраться до места до того момента, когда вся Москва ринется за город.
Неожиданно хлынул ливень, вокруг все потемнело, и я перестала что-либо видеть. Зажженные фары ничего не меняли. Я съехала на обочину и остановилась. Дождь грохотал по крыше автомобиля, где-то совсем близко раздавались раскаты грома, от чего у стоявших машин срабатывала сигнализация. Если бы предок моего асуанского дедушки увидел такое, он наверняка решил бы, что богиня неба Нут обезумела, а священный Нил теперь течет по небу.
Меньше всего мне хотелось объяснять маме, почему я вернулась. Не то чтобы она была ханжой и яростно осуждала внебрачные связи, но Кирино умение влипать в неприятные ситуации и безнадежные романы изумляло и просто раздражало ее. И вообще мама неоднократно заявляла, что ей было непонятно, как и почему мы с Кирой дружим. Мне кажется, потому, что мы знакомы с пеленок и воспринимаем друг друга как сестры. А родственников не выбирают: что выросло, то выросло. А Кирочка выросла именно такая. Порой я даже завидовала ее умению бросаться в омут головой, влюбляться без оглядки, видеть в своем порой никчемном избраннике самого-самого.
Поэтому я сказала маме, что вернулась потому, что особенно сейчас мне трудно оставаться одной. И потом, мы так давно не сплетничали… Готовясь к этому процессу, обычно жарилась сковорода семечек и вынималась коробка в обычное время запрещенных конфет. Потом мы лежали на животе на широченном старом диване и самозабвенно грызли семечки и конфеты, перемывая кости всем подряд. Мама считала, что это оказывает на наши организмы и нервную систему потрясающий психотерапевтический эффект сродни катарсису. В такие минуты позволялось говорить абсолютно все, и признания не имели никаких последствий. Существовало негласное правило, что сведения, полученные во время посиделок с семечками, в дальнейшем использовать запрещено, а уж тем более критиковать собеседника.