Я выполз из палатки, автоматы моих японских приятелей четко дернулись в мою сторону. Сделав вид: что я вообще один на этом свете, смачно помочился, крякнул и занялся гимнастикой - надо было размяться после однообразной нагрузки. Автоматы успокоились и мне представилась возможность осмотреться Вот оно - одинокая длинная череда кустарников, поднимающаяся по склону. Прикинул на глазок - километра полтора-два, не больше. Перенеся мысленно путь от ручья дальше, я помрачнел. Маршрут упирался в сложную для подъема скалистую кручу. Не меньше полукилометра вверх почти по отвесным скалам. Так, теперь ясно, зачем мы волокли эти рюкзаки - в них альпинистское снаряжение, а я тот, для кого оно припасено. Азиаты проклятые! У них что, кроме меня некому по скалам лазить, что ли? Ну, ладно, фиг с вами. Значит, я им пока нужен, а потому - жив. А пока жив, буду ждать, когда они ошибутся. А то, что они рано или поздно это сделают, я не сомневался. Лишь бы не слишком поздно...
Мао появился в нашем небольшом лагере неожиданно. Вот уж не думал, что японцы тоже боятся солнца - его лицо было буквально сожжено и напоминало клоунскую маску. Особенно нос. Я чуть не расхохотался, но озабоченный вид японца удержал меня от этого легкомысленного шага. Настроение у него явно не из блестящих, так что лучше заткнуться и послушать, что такое принес нам Дед Мороз-Красный нос. Он, кажется, не доверял никому, даже своим тонтон-макутам и пошел беседовать со мной далеко в сторонку. У меня было сильное желание треснуть его по головке подходящим булыжником, но опять-таки было рано для такого праведного дела.
Мао вытащил фотографии и без обиняков приступил к делу.
- Нашел?
- Нашел начало. Это вон там. Далее ползти вверх, а что потом - не знаю.
- Уже неплохо. Мы тут кое-что для тебя приготовили, так что готовься.
- Ну, уж нет, и не подумаю. Во-первых и основных, хочу знать, что ты собираешься делать с моими друзьями?
Мао усмехнулся.
- Ох, уж эти белые. Вас медом не корми, а дай проявить благородство. Не волнуйся, ничего с ними не случиться. Пока. Я уже говорил - будешь паинькой, ничего ни с тобой, ни с ними не случиться.
Эх, Великий ты мой кормчий... Твоими бы устами мед пить. Сладко поешь. Ну, да ладно, придется довольствоваться и этим. А Мао неожиданно добавил:
- У нас маловато народу, а золото штука тяжелая. Каждые руки, каждые плечи пригодятся.
Ого! Наш Председатель золото еще не нашел, а уже куда-то перетаскивает и наверняка поделил. Или это сделал за него кто-то другой.
- Это твой Хозяин так решил или у тебя проснулось человеколюбие?