Книжник вдруг физически ощутил всю чудовищную тяжесть, свалившуюся на него. Будто ему больше всех надо! Словно он один понимает угрозу и хочет остановить безумие. Для простого семинариста это чересчур тяжкая ноша.
И повод сжать зубы – и шагнуть навстречу судьбе.
* * *
Как известно, скорость эскадры определятся скоростью самого медленного корабля. В данном случае самым тихоходным в колонне был человек. А потому Книжник решил проделать весь путь «на броне». В качестве наиболее подходящего транспорта был выбран «спайдер», со своими восемью конечностями напоминавший гигантского паука. Взобравшись на плоскую башню с давней пробоиной от снаряда, Книжник двинулся впереди колонны.
К его удивлению «спайдер» шел довольно мягко, будто не замечая неровностей и кочек. Наверное, в свое время это помогало вести точную стрельбу из орудия. Двигались без особых приключений – такая масса био, сосредоточенных в одной колонне, отпугнет кого угодно.
Метров через пятьсот Книжник стал с удивлением замечать: к колонне примкнула пара «диких» сервов, потом еще один, и еще. Видимо, инстинктивно тянулись к сильным хозяевам. Что ж, это только на пользу: у сервов инстинкт снабжать «хозяев» продовольствием. Хотя этим обстоятельством вряд ли доведется воспользоваться: если не случится ничего непредвиденного, то к ипподрому они доберутся еще до наступления темноты.
Книжник строил в голове всевозможные сценарии развития событий. Все они сводились к одному: напасть толпой на толпу, а там – будь что будет. И сам же понимал ущербность подобной тактики. Сейчас, как никогда остро, он понимал: будь рядом Зигфрид, все могло быть иначе. Вест умело воспользовался бы всеми преимуществами союза людей с био. Не говоря уж о его собственном потенциале. Ведь меч иногда оказывается последним аргументом в любой схватке.
С другой стороны, Зиг мог бы гордиться другом: ведь он не особо верил в возможность создания собственной армии био. Приручить био, да еще и в таком количестве – это вроде детской сказки. В жизни так не бывает. С био можно договориться, на время. Так делают нео, суля обильную жрачку. Говорят, где-то есть еще нейроматы, что якобы управляют биороботами на расстоянии. Но в это верится с трудом. Да и при чем здесь какие-то сверхспособности? Ведь он – просто человек, и он ведет за собой свою Стальную Армаду.
Раздуваться от гордости за свои достижения семинаристу долго не пришлось.
Проблемы начались на полпути к цели. Один «чинук» каким-то образом собрал вокруг себя несколько приблудных сервов и вдруг, нарушив строй, подался в сторону – и напал на одного из них. Кто его знает, чем там не потрафила ему шустрая мелочь, но только боевой робот отчего-то решил наказать небольшую служебную машину.