В моменты подобных сомнений семинарист спрашивал самого себя: а как на его месте поступил бы Зигфрид? Это помогало. Потому что для веста не существовало подобных псевдоморальных вопросов. Он рассуждал просто: тот, кто угрожает ему и его близким, – враг. Жалость к врагу – это скрытое оружие врага. Враг должен быть уничтожен – и точка.
Мельком подумав об этом, Книжник повторил приказ:
– Группа захвата! Атаковать цель!
Секунда – и вокруг Сержанта возникли четыре «раптора». Быстрые и мощные машины, на фоне которых «мангуст» казался слабым, беспомощным карликом. «Рапторы» мгновенно оценили ситуацию и принялись кружить вокруг Сержанта, сжимая кольцо.
Ударные роботы типа «раптор» были отлично приспособлены для скоротечного боя. «Мангуст» по габаритам примерно соответствовал вражескому пехотинцу. И даже с учетом его силы и ловкости, уйти от четырех «рапторов» он не мог – чисто статистически. Био сжимали кольцо вокруг Сержанта, и тот сжался, выгнулся, как загнанный собаками кот. Исход битвы казался предрешенным.
Но одного важного обстоятельства Книжник все-таки не учел. Это были не совсем те боевые машины, что сражались в Последней войне. И дело было не в состоянии двухсотлетних механизмов. Дело было в качестве «расходных материалов».
Настоящие боевые машины, действуя согласованно, напали бы одновременно со всех сторон. В этом случае часть из них отвлекала бы внимание противника, часть – нанесла бы удар. Все, что было нужно сделать хотя бы одному из «рапторов», – схватить «мангуста» поперек узкого корпуса мощными гидравлическими челюстями, следом – вырвать конечности и открутить голову. Это можно проделать как в одиночку, как и совместными усилиями, как говорится, по вкусу.
Мозги нео, заключенные под мощной броней в головах «рапторов», работали иначе. Вместо согласованной атаки «рапторы» вдруг начали делить добычу. Один из них вырвался вперед, оттеснив соседа. Тот не остался в долгу – и с силой «бортанул» соперника. Отвлекшись от «добычи», первый «раптор» попытался куснуть сородича. Тот огрызнулся – и завязалась драка.
Сержант наблюдал за происходящим с некоторым недоумением. Но со спины к нему подбирались еще двое. И эти не стали затягивать с атакой – они просто бросились на «мангуста» в лоб. Резким зигзагом Сержант ушел от атаки. Это ему бы не удалось, не будь пара «рапторов» за спиной занята собственным конфликтом.
Впрочем, через несколько секунд все четыре «раптора» снова перешли в атаку. Уйти «мангусту» не дали: мощным ударом корпуса один из био отправил Сержанта обратно, в центр окружения. Еще бросок, удар тупой мордой по шарнирам передней конечности – и «мангуст», прихрамывая, закрутился на месте.