Армада сжималась, просачиваясь в узкий проход, – и снова разворачивалась, выстраиваясь в клин, уже в чаше ипподрома. Впереди маячил знакомый уже «водоворот» био, подчиненных безумным Сержантом. Теперь – только вперед. Разрушить вражеский строй, разогнать, разбить эту зловещую спираль из ржавого металла.
Книжник вдавил красную кнопку.
– В атаку! – проревел он и вздрогнул – таким страшным показался ему собственный голос. – Вперед!!!
Стальной клин во главе с Девятым сомкнул ряды и двинулся на апатичного противника. Несколько секунд – и он вошел в толпу «чужих» био, как нож в масло. В стане врага началось смятение. Одурманенные Сержантом особи не могли сообразить, что происходит, как реагировать на изменившуюся обстановку. В свою очередь, нападавшие, похоже, бились не только по командам с пульта.
Они дрались с удовольствием – словно их измучила жажда к убийству себе подобных. Тем более тех, кто не был способен сопротивляться, находясь в каком-то трансе. Вот упал один убитый враг, вот задымил второй, вот на земле корчится в предсмертных судорогах третий… Инициатива полностью перешла к Стальной Армаде, и ее победа казалась неизбежной.
– Бей их! Гони!
Книжник не мог сдержать победный клич – удача была на его стороне. Казалось, все, что требовалось, – рассеять это опасное сборище. И он едва не забыл о самом главном.
О Сержанте. О том, кто организовал и контролировал всю эту силу.
Стремительный силуэт «мангуста» возник, словно ниоткуда. Сержант метался возле бесновавшихся био, словно растерявшись, окончательно потеряв контроль над ситуацией. Но конечно, наивно было полагать, что дирижер этого действа так просто сдастся. У Книжника насчет него был особый план.
Семинарист наблюдал за происходящим со стороны, из небольшого провала в трибунах. Отсюда было видно, как Сержант замер чуть в стороне, оценивая ситуацию. Временной дезориентацией противника нужно было воспользоваться. И немедленно.
Как раз для такого случая из массы Стальной Армады заранее была выделена специальная «группа захвата». «Мангуст» – машина чрезвычайно шустрая, и выставить против нее, к примеру, того же «рекса» при всей его превосходящей мощи было бы бесполезно и глупо. Противопоставить разведывательно-диверсионному роботу можно было только равноценные машины.
Книжник вдавил черную кнопку на пульте, хрипло крикнул:
– Группа захвата, внимание! Цель – «мангуст», направление – юго-запад! Уничтожить!
В тот момент он еще подумал: не слишком ли это жестоко – просто уничтожить несчастного параноика, вообразившего себя сержантом? Разве он виноват в том, что с ним сделали, в той программе, которую в него заложили? Может, попытаться взять его в плен?