– Как скажешь… Где буду находиться я сам?
– Тело придется зафиксировать прямо поверх корпуса. Био станет для тебя чем-то вроде внешнего экзоскелета. Так что надо быть аккуратнее с движениями – чтобы не оторвало руки-ноги и не придавило при падении… – Три-Три замолчал, внимательно поглядел на «пациента». – Ты чего такой бледный? Еще не поздно передумать.
– Нет уж, – семинарист энергично помотал головой. – Давай дальше рассказывай.
Кио продолжил готовиться к операции, проверяя работоспособность машины. Остатки старого мозга, превращенного автоматной пулей в кашу, он выгреб из чаши «мыслесъемника», и теперь проверял работоспособность систем через ручное управление. Робот послушно шевелил манипуляторами, реагировал на раздражители.
Но в этом не было той, прежней жизни. Это понимала даже маленькая Молния. Она даже не смотрела в сторону робота. Сидя в оконном проеме и свесив ноги над пропастью, она молча глядела на далекую луну.
– Дурацкая затея, – пробурчал Зигфрид, наблюдая за действиями Тридцать Третьего.
– Тогда останови его! – тихо попросила Хельга.
– И не подумаю. Он взрослый – пусть сам решает, как ему поступить с собственной жизнью.
– Но он же убьет себя!
– Кто знает? Я в этой технике не разбираюсь. Я воин – мое дело сражаться. Книжник у нас умник. Может, он действительно знает, что делает. А Три-Три вообще спец в этом деле. Если у нас и вправду появится собственный боевой био, это будет неплохо.
…Это было похоже на какой-то зловещий ритуал. С ледяным хладнокровием Зигфрид выскоблил череп Книжника острым, как бритва, кинжалом. Все это время семинарист сидел с закрытыми глазами, пытаясь успокоить сердце, стремившееся вырваться из грудной клетки.
Ему было страшно. Страшна была даже не смерть, а предстоящая потеря своего человеческого естества. Сращение с машиной. Он пытался представить себе, как это будет, но не видел ничего, кроме ледяной тьмы.
– Готово, – шлепнув широкой ладонью по лысому черепу, сообщил вест, осмотрел друга и усмехнулся. – Неплохо смотрится. Как считаешь, Хельга?
Девушка молчала, закрыв рот ладонью. В уголках ее глаз дрожали слезинки.
– Приступим? – Тридцать Третий разложил на куске ткани снадобья из запасов Книжника и теперь внимательно глядел на «пациента». Взгляд его стал ледяным, острым. Он больше не испытывал сомнений.
Книжник посмотрел на лежавшего рядом с кио распотрошенного робота.
– Давай, – тихо сказал он.
И лег лицом вниз на холодный пол.
– Зиг, иди сюда, будешь ассистировать, – позвал кио. – Хельга, лучше не смотри.
Тридцать Третий сунул в лицо Книжника пучок сон-травы: