– О чем ты, блаженный? – недоуменно проговорил Зигфрид. – Какие еще звания?
Путники и моргнуть не успели, как «мангуст» метнулся к весту и навис над ним, сверля холодным взглядом оптических систем. Хельга ахнула, Книжник напрягся, заметив при этом, что маленькая Молния опять куда-то исчезла. Только Зигфрид сохранял присущую ему невозмутимость.
– Опознан носитель генотипа союзников, – сообщил «мангуст».
Быстро переместился к Хельге и повторил странную формулу, после чего приблизился к семинаристу.
Книжник старался сохранить самообладание, однако все равно сжался при приближении био. Слишком уж страшен он был – и внешне, и своей непривычно быстрой манерой передвижения.
– Опознан носитель генотипа врага, – прозвучало прямо в лицо. – Ты взят в плен. Сотрудничай – и сохранишь жизнь.
Книжник покосился в сторону Зигфрида. Тот лишь пожал плечами.
– Кто ты? – выдавил из себя семинарист.
И тут же получил несильный удар чуть пониже солнечного сплетения, от которого его согнуло пополам и перехватило дыхание. Тихо ахнула Хельга.
– Вопросы здесь задаю я, – отчеканил био. – Не забывай об этом, пленный.
– Кто ты? – хмуро повторил вопрос Зигфрид.
«Мангуст» переместился к нему, осмотрел, чуть склонив голову набок.
– Кто ты? – повторил вест.
– Сержант код двадцать три семьсот пять, морская пехота, США. Разведка ударной бригады «Восток». Представьтесь, союзник.
Зигфрид и Книжник переглянулись. Вот это номер! Никогда еще ни один био не носил имени собственного – за исключением Лого, конечно. Ведь каждый знает, человеческие мозги в них – от мертвецов, очищенные от остатков погибшей личности. Но что же тогда перед ними?
– Зигфрид, сын Вотана, – чуть насмешливо сказал вест.
– Почему общаетесь на языке противника?
– Потому что здесь нет противника. Боевые действия окончены, и…
Он не успел договорить: «мангуст» сбил его с ног, прижал к земле мощными металлическими конечностями, процедил в лицо – совсем по-человечески:
– Ты лжешь, предатель!
– Оглянись вокруг, сержант, – тяжело дыша под тяжелой лапой, но с тем же ледяным спокойствием проговорил вест. – Где ты видишь наступающих, обороняющихся? Все кончено.
– Заткнись, предатель! – «железный сержант» встряхнул веста так, что у того перехватило дыхание. – Видишь тех бойцов? – он указал в сторону вяло кружащегося стада био. – Они все еще ведут свою битву, и они помогут мне выполнить задание!
– Да, да, конечно, – отозвался вест. – Валяй, выполняй свое задание. Только нас отпусти – зачем мы тебе нужны?
Книжник с брезгливым страхом наблюдал всю эту картину. Он не понимал, откуда у машины такая эмоциональность, какой приказ имеет в виду спятивший био… Похоже, что-то случилось с его дохлыми мозгами. Говорят, это не редкость, хотя лично ему ни разу не доводилось встречать био с подобной паранойей. Робот вдруг резко повернул голову в сторону Книжника, заставив того вздрогнуть: