Из рядов этих совершенных «сверхчеловеков» забавным диссонансом выбивался Тридцать Третий. Наверное, есть какая-то скрытая логика вселенной в том, что высокий интеллект чаще достается существам ущербным и неказистым, нежели образцовым красавцам. Странно, что эта логика коснулась и кио.
Всю дорогу Книжник чувствовал себя довольно не-уютно: ни ему, ни Молнии оружие не вернули. В этом сказывался холодный прагматизм кио: в бою толку от людей мало, притом что человек остается потенциальным противником и давать ему лишний шанс не стоит. Оружие обещали вернуть по возвращении к Железному Кладбищу.
В общем, все было бы совсем уныло, если бы не старый знакомый. Тридцать Третий – единственный кио, с которым у Книжника сложились нормальные, почти дружеские отношения. Именно с его помощью когда-то спасли Лого, переместив его мозг в холодное тело «раптора» – какая-никакая, а жизнь. Странно, конечно, – подружиться с кио. Но сказать по правде, Тридцать Третий и не похож на типичного кио. Нет в нем ничего от лощеного красавца с синтетическими мышцами и электронной начинкой. Весь какой-то неказистый, невысокий, лысоватый – словно отбракованный из партии стандартных сородичей. И в отличие от них он обладал почти человеческими эмоциями или их имитацией – кто знает. Бывают же такие аномалии. Неудивительно, что из всех кио именно он действительно остро воспринял угрозу надвигающегося ядерного апокалипсиса.
– Сержант, говоришь? – всю дорогу повторял Тридцать Третий. – Что же он не уймется? Двести лет прошло… Теперь успеть надо…
В нем словно старая программа включилась. Неудивительно – ведь кио создавались в качестве противника боевым биороботам. Необъяснимая активность Сержанта пробудила в Тридцать Третьем древнюю, можно сказать, генетическую вражду.
– Успеть надо… – бормотал он. – Уничтожить…
Под ногами хрустела бетонная крошка, группа уверенно продвигалась вперед.
– Уничтожить… Успеть раньше…
Книжнику стало страшновато. Он вдруг ощутил дыхание той далекой войны, беспощадной бойни на уничтожение. Тогда это почти удалось. Почти. Но теперь у безумного Сержанта в планах – поставить окончательную точку в затянувшейся агонии.
Вспышка. Всепожирающее пламя. Ядерный ветер.
И лишь оседающий пепел в конце времен.
Пустота.
Нет, они успеют. Должны успеть.
Так что не время сомневаться, надо действовать. Книжник придержал за плечо Молнию, норовившую вырваться вперед. Девчонка, конечно, резвая, но сейчас это некстати, без оружия-то.
Прошли один квартал, свернули в переулок – и вот показался неряшливый «блокпост» нео. Какое-то подобие баррикады было сооружено из неказистых корзин, доверху набитых булыжниками. Дисциплинка, надо сказать, у нео так себе. Группа переговорщиков успела уже втянуться в переулок и сделать несколько шагов – в других условиях этого могло хватить, чтобы с ходу уничтожить пост, – когда тощий мохнатый часовой-мут соизволил выглянуть из-за корзины. Его черная физиономия вытянулась, из глотки вырвался истошный вопль, и тут же из-за его спины полезли муты с копьями и самодельными палашами. Одно копье даже с перепугу швырнули в сторону группы. Его походя поймал на лету один из кио, номер которого Книжник просто не в состоянии был запомнить.