— Что же это такое?
Гимбо ничего не ответил.
Лутатини, поднимаясь по ускользавшему из-под ног трапу, часто повисал на поручнях. На палубе, задержавшись около двери, почувствовал себя слепым, словно попал в глубокую яму. Невольно пришло сравнение — египетская тьма! Горячечная и удушливая ночь скрыла небо, океан и самое судно. Хоть бы одна звезда показалась где-нибудь. Ничего, кроме непроницаемой тьмы, черной, как сажа. Два топовых огня на невидимых мачтах, казалось, висели в воздухе и, размахиваясь, строчили, как две сияющих иглы, бархат мрака. А больше всего удивляло то, что при полном безветрии была невыносимая бортовая качка. Лутатини сделал несколько шагов и, потеряв равновесие, полетел к борту, словно его отшвырнули пинком. Он вскрикнул. К нему подскочил Гимбо.
— Что случилось?
— Я ничего не вижу и боюсь, как бы не очутиться за бортом.
— Ничего не будет до самой смерти.
Лутатини, шагая за старым рулевым, спросил:
— Почему это так: бури нет, а такая ужасная качка?
— Где-то происходит месиво. Дождемся и мы. А пока явилась только отраженная волна.
— А почему с вечера так дым расстилался по океану?
— Воздух разрежен в этих местах, как бы пустой колодец образовался. Вот теперь сюда и хлынут воздушные течения. Будет на что посмотреть.
Проходя мимо вентилятора, под которым сидел больной китаец, услышали стон.
— Эх, мученик! — искренне вздохнул Гимбо Засадили человека на погибель.
Он просунул в раструб голову и спросил:
— Что с тобой, Чин-Ха?
Раздался визгливый ответ, пропитанный жгучей ненавистью:
— Проклятие! Моя скоро задохнется в этой дыре! Ваша все не люди! Чтобы океан слопал ваша всех!..
Суеверный Гимбо начал упрашивать его:
— Не надо так, Чин-Ха. Скоро приедем в порт. А там подлечишься. Немного еще остается тебе потерпеть.
Загудел судовой колокол, отбивая восемь склянок. Гимбо заторопился на мостик. Но прежде чем подняться по трапу, он зашептал в ухо Лутатини:
— Китаец накличет на нас беду. Попомните мое слово.
Войдя в рулевую рубку, Лутатини сменил человека, стоявшего в свете нактоуза. И тот, передавая ему штурвал, сказал:
— Курс — норд-ост шестьдесят пять.
Лутатини повторил эту фразу.
За переборкой в штурманской рубке слышался разговор. Это третий штурман Рит сдавал свою вахту второму штурману Капуану. Последний тоскливым голосом спросил:
— Как барометр?
— Все время падает. Зыбь идет с левого борта. Вероятно, норд-вест скоро ударит.
— Придется, пожалуй, разбудить «старика».
— А уж это дело ваше.
Один человек вышел из рубки, а другой остался, вероятно, для того, чтобы сделать кое-какие записи.