— Откуда и куда держите курс?
— В Барселону, господин лейтенант. Идем из Буэнос-Айреса с зерном, — услужливо ответил капитан Кент.
— Так, очень приятно. Простите, капитан, но я должен взглянуть на ваши официальные бумаги.
В капитанском салоне, сидя за столом, лейтенант на скорую руку просматривал вахтенный журнал, коносаменты и другие судовые документы, причем попутно задавал пустяковые вопросы. На получаемые ответы он удовлетворенно кивал головою, рассеивая последние опасения у капитана. Казалось «Орион» не вызвал у немца никакого подозрения. Наконец он поднялся и заявил, улыбаясь, словно бросая шутку:
— Все в порядке, капитан. Поэтому немедленно забирайте свои вещи. Вы отправитесь на моей шлюпке вместе со мною на субмарину.
Капитан Кент не поверил своим ушам, но в то же время на него как будто нашло оцепенение. Раскрыв рот, он сидел в своем кресле, словно пришитый к нему гвоздями. И только тогда, когда немецкий офицер вышел из салона, он бросился за ним. На палубе, догнав его, он растерянно спросил:
— Господин лейтенант, зачем же я должен отправиться на субмарину?
— Поплаваете вместе с нами.
— Я надеюсь, что вы изволите шутить, господин лейтенант?
— Очень даже серьезно говорю вам. Передайте вашему экипажу, что я не хочу напрасно губить людей. Пусть скорее спускают спасательные шлюпки и усаживаются на них. Ваше судно сейчас будет потоплено.
Бритое лицо немецкого офицера стало непроницаемым.
— Я вас не понимаю, господин лейтенант.
— Разве я не ясно выражаюсь?
Матросы и командный состав, вслушиваясь в диалог, стояли неподвижно.
Капитан, оправившись и стараясь быть спокойным, запротестовал:
— Не в этом дело, господин лейтенант. Но вы не имеете права поступать так с нами. Вы нашли, что документы все в порядке. Пароход наш принадлежит нейтральной нации. Идем мы с мирным грузом в нейтральную страну. На каком же основании?..
Лейтенант перебил его, глядя ему в глаза:
— Так ли, капитан?
— И не может быть иначе.
— А если я сейчас докажу вам другое? Вам не стыдно будет?
Капитан на момент смутился. Оглядываясь, он увидел своих помощников и механиков: кроме Сайменса, который как будто был доволен его бедствием, остальные стояли с сокрушенным видом. Тут же находился и Викмонд с доверчивыми серыми глазами. Тогда капитан Кент возвысил негодующий голос:
— Во всем мире не найдется такого человека, который бы мог доказать обратное тому, что я вам заявил.
Лейтенант спокойно ответил на это:
— Напрасно, капитан, вы стараетесь переубедить меня. Вы держите курс в Марсель — в страну, враждующую с нами. Вы еще не вышли из Буэнос-Айреса, а мы уже знали об этом и давно вас поджидаем.