Послышались голоса: в кубрик спускались матросы. Лутатини увидел знакомые лица — это были те же, с которыми он вчера пил ликер. Теперь, с пустым желудком, он чувствовал себя легче, хотя качка еще более усилилась.
— Куда это мы направляемся?
— Официально — в Барселону. А на самом деле — черт его знает! А вам, собственно, куда больше улыбается?
Лутатини встал, уселся на койке, придерживаясь за край ее.
— Мне хотелось бы остаться в Буэнос-Айресе. А меня везут бог знает куда. И я никак не могу понять — как это все случилось?
Матросы громко рассмеялись.
— Да вы сами назвались охотником. Захотели поплавать матросом. И первый подписали контракт.
Лутатини очумело таращил глаза.
— Где? Когда?
— Вчера, в кабаке.
— С кем я мог заключить контракт?
— С шанхаером.
Что-то знакомое прозвучало в этом слове. Но где он слышал о «шанхаерах» — не мог вспомнить.
— А это кто же такой?
— Представитель сухопутных акул.
— Ничего не понимаю.
— После поймете. Времени впереди много. Рейс большой — в Европу идем. Может быть, встретимся с немецкими субмаринами — они всем нам прочистят мозги.
При последних словах у Лутатини перекосилось лицо.
Он скорее почувствовал, чем понял, что попал в какую-то скверную историю. Но как это могло случиться, что он, католический священник, вдруг стал матросом какого-то неведомого корабля? При мысли, что он плывет в Европу, потрясаемую войной, его охватило отчаяние. Он возбужденно закричал:
— Этого не может быть, чтобы я стал плавать матросом! Я сейчас же хочу обратно, в Буэнос-Айрес.
Один из матросов крепко выругался и сказал:
— Мне хочется быть президентом или папой римским, а я вот плаваю матросом. Ну?
Другой матрос, обращаясь к Лутатини, посоветовал:
— А вы заявите об этом «старику». Как видно, человек он добрый. Для вас, он, наверное, сделает исключение и немедленно отправит на берег. Что ему стоит уважить вас?
— Это кто же такой «старик»?
— На кораблях каждого капитана называют «стариком», хотя бы он был совсем молодым.
Расстроенный, с больной головой, Лутатини не заметил в словах последнего матроса скрытой иронии.