Она порадовалась, что на них обоих темные пледы, и не только потому, что они согревали в холодное, сырое утро – как будто на дворе был декабрь, а не конец июля, – но еще и потому, что плед скрывал кольчугу короля.
Но они прошли не больше сотни шагов, когда король остановил ее.
– Что случилось? – прошептала она.
Он указал в сторону гор, инстинктивно задвигая ее к себе за спину.
– Я видел какое-то движение. Вон там, на склоне за валунами.
В следующий момент Хелен тоже это увидела, когда двое мужчин поднялись в полный рост из-за груды камней.
У Хелен перехватило дыхание. Она лихорадочно оглядывалась, куда бы убежать, но было уже поздно. Их заметили.
Два воина в закрытых шлемах кинулись к ним. Они походили на две устрашающие военные машины, готовые уничтожить все на своем пути.
Но Роберт Брюс стал королем не потому, что сидел на троне; он завоевал свое положение мечом. Он не собирался сдаваться без боя, и она тоже.
Когда король вскинул меч, чтоб встретить нападение, Хелен потихоньку вытащила свой обеденный нож из-за пояса и спрятала его в складках юбки.
Оба воина так сосредоточились на короле, что не обращали на нее никакого внимания. Звуки были ужасающие, их клинки так и мелькали в воздухе. Она не представляла, как король отбивается от них.
– Кто вы? – спросил Брюс между ударами, тяжело дыша.
Мужчины переглянулись из-под прорезей в шлемах и засмеялись.
– Жнецы, – ответил один с сильным ирландским акцентом.
Стало быть, не все они англичане, сообразила Хелен. И король тоже.
– Чего вы хотите? – Последовала еще одна серия яростных ударов.
– Смерти, – ответил тот же самый. – Чего же еще.
Король слабел. Оба мужчины видели это, как и Хелен. Она поняла, что не может больше ждать. Но с закрывающей все тело кольчугой так мало мест, куда можно вонзить ее маленький ножик.
Наконец тот из двоих, который все время молчал, повернулся к ней спиной. Она не мешкая бросилась вперед, держа в уме лишь одну цель, и глубоко вонзила нож ему в ногу.
Он взвыл от неожиданной боли, когда клинок воткнулся в бедро сзади. Король воспользовался его удивлением и нанес удар тяжелым мечом ему в живот.
Второй взревел от ярости. Он накинулся на короля с жаждой мщения, и Хелен поняла, что эти двое просто играли с ними, растягивая бой. Но игра закончилась. Этот человек намерен убить.
Нападающий оттеснил Брюса к реке. Хелен предостерегающе вскрикнула, но было поздно. Король споткнулся о камень и полетел назад. Хелен с криком бросилась к нему, когда он упал и не шевелился.
Держа меч обеими руками, воин вскинул его высоко над головой.