Рядом с помостом обосновались музыканты. Грохочут бубны и барабаны. Крякают дудки. Нежно поют многоголосые свирели. Саша разглядел инструменты, похожие на волынки.
Люди смеются, поют, громко кричат здравицы королеве, хотя праздник еще не начался. Но кто сказал, что это плохо, — ждать начала гуляний с кружечкой пенистого пива? Для разогреву только… И почему бы при этом не пожелать чего-нибудь хорошего молодой королеве? Тем более если тебя поддерживают все собравшиеся!
Шагая по площади, Ксандр услышал множество добрых слов в свой адрес. Люди искренне желали ему долгих лет жизни и крепкого здоровья. Помедли юноша еще немного — и его бы уже никто никуда не отпустил. Праздник все-таки, а отрок весь в делах да в делах…
— Ух, насилу прорвались, — вытирая пот со лба, улыбался провожатый.
Всю напряженность и усталость у воина как ветром сдуло. Он расслабился, предвкушая скорое веселье.
До места встречи добрались минут за пять. Поднимаясь по каменной лестнице на стену, Саша здоровался с часовыми. У всех приподнятое настроение. Еще бы, праздник ведь… Пока принц шагал к западной башне, мимоходом вглядывался в лица бойцов. Вроде бы все спокойны. Никто не бегает. Каждый занимается своим делом. Облегченно вздохнул. Похоже, ничего из ряда вон… Хотя Альди по пустякам звать не будет…
«Что-то я разволновался», — одергивал себя Саша, проскальзывая в последний проем.
На широкой площадке его ждали Альди, Олав, Дьярви и еще несколько сотников.
Его заметили. Физиономии у всех серьезные, задумчивые.
— Ну, рассказывайте, чего у вас тут стряслось, — начал с ходу Ксандр, приблизившись к сотнику.
— Седмицу назад, сам знаешь, появились шайты.
— Ну…
— Ты не нукай… — буркнул Альди. — Дослушай. Пока ты там по кожевенным лавкам скакал…
Ксандр хмыкнул. Похоже, весь Хирмальм знает, чем занимается «народный герой» в свободное от подвигов время.
Уром хитро оскалился в седые усы и продолжил, кивая на лыбившихся воинов:
— Пока ты там… того… Вой тоже без дела не сидели. За последние три дня выследили пять стай, шатавшихся в двух днях пути от города. Как мы и думали, орде конец. Твари грызутся между собой. Мнится мне, если так дело и дальше пойдет, можно людей по домам распускать. Хлебушек сеять, селища поднимать…
— Да, уж засиделся народ без дела, — пробасил Дьярви. — Только харчи зря конунговы переводят…
— Хлебушек и харчи — это все хорошо, — перебил Ксандр. — Сюда-то зачем позвали? Пришли бы ко мне да все и обсудили…
— Успеется. Наобсуждаемся еще, головы пухнуть станут. Это я тебе обещаю, — серьезно ответил Уром. — А сюда позвал… Гостей встречать будем.