— Молодого господина что-то интересует? — любезно осведомился один из продавцов, молодой парень с серьгой в ухе. Почтительное выражение лица продавца плохо гармонировало с подозрительным взглядом, который сразу определил платежеспособность гоблина.
— Меня интересует мандолина Ситариэля Второго, — скучающим тоном произнес Кархи, повергая парня в тихое изумление. — Надеюсь, у вас она есть, или мне поискать другой магазин?
Продавец беспомощно посмотрел в сторону полноватого хозяина, который обрабатывал мужчину в дорогом плаще. Рядом с ним стояла девчушка лет десяти с капризным ртом и в платьице стоимостью с годовую зарплату Кархи.
— Давайте подождем хозяина, он лично обслуживает ценителей настоящего эльфийского звука. Вы не против?
Кархи важно кивнул и подошел к прилавку, у которого порхал владелец магазина.
На тонкой широкой подушке прилавка лежала арфа, на которую жадно смотрела девчонка. Хозяин тем временем общался с ее отцом:
— Как я уже сказал, эта прекрасная арфа — одна из немногих работ мастера Миллиириэля, которую еще можно купить. Мне очень повезло, что я вовремя узнал о распродаже вещей одного музыканта королевского оркестра его наследниками. Говоря между нами, они разбираются в музыке как осел в поэзии. Увы, но это не помешало им взять с меня полную стоимость инструмента. Чтобы не распугать покупателей, я вынужден довольствоваться трехпроцентной наценкой, то есть отдаю почти даром.
— Двести золотых вы называете задаром? — возмутился отец будущей великой арфистки, критически разглядывая раритет.
— Для такого инструмента это действительно недорого, — поспешил уверить продавец. — Обратите внимание, что арфа сделана из настоящего мраморного дерева, а эти золотые нити, навитые на основу, облагораживают и смягчают звук, придавая звукам небесную воздушность. Сами струны сделаны из волокон знаменитого крихта, а это растение, как вам известно, растет только на Птичьем архипелаге. Тамошние эльфийские мастера неделями вымачивают эти волокна в особом секретном растворе, который придает им особую прочность и гибкость. Пусть господин и маленкая госпожа оценят неземные звуки этого произведения искусства.
Продавец ловко взял арфу в руки, поставил ее основанием на прилавок и, перебирая толстыми пальцами, неожиданно извлек из инструмента нежную мелодию. Поиграв с минуту, кудесник прилавка бережно положил арфу на бархат и вопросительно посмотрел на девчонку, не сводящую восторженных глаз с инструмента.
— Папочка, купи-и-и, я тоже хочу так играть, даже лучше! — заныл ребенок. — Вот увидишь, как через год я сыграю на твоем дне рождении и как все удивятся.