В кабинете командира полка было многолюдно, присутствовали незнакомые военные.
Иван сразу подтянулся и, приложив руку к пилотке, отрапортовал:
– Старший сержант Кравчук по вашему приказанию прибыл!
Наступила тишина. К нему повернулись все присутствующие. Незнакомый капитан шагнул к нему, протянул руку:
– Спасибо, сержант!
Иван руку пожал:
– За что спасибо?
В комнате засмеялись:
– За то, что летчицу нашу спас. Не всякий на штурмовике сядет на неподготовленную полосу, да под вражеским огнем. Самого ведь подбить могли, рисковал и жизнью, и самолетом.
– Как своего брата-пилота в тылу немецком бросить?
Капитан обнял Ивана:
– Молодец, герой! Я о твоем подвиге командиру дивизии доложу.
– Какой это подвиг? Вот девушка на войне, за штурвалом самолета – это подвиг.
Политрук исподтишка показал ему кулак. Молчи, мол, не возражай, когда старший по должности и званию говорит.
– Лично на тебя посмотреть хотел, поблагодарить, – похлопал его по плечу капитан. – Ну, товарищи, нам ехать пора.
Все вышли проводить капитана и летчицу к «эмке».
Когда машина уехала, Иван спросил:
– А кто этот капитан?
– Начальник связи нашей авиадивизии, – ответил политрук. – Не знал?
– Откуда? Я из руководства дивизии никогда никого не видел.
– Не забудь – вечером собрание по текущему вопросу. Расскажешь, как летчицу спас, и скажешь пару слов о взаимовыручке.
– Да не краснобай я, – досадливо отмахнулся Иван. – Сделал – и сделал.
Политрук от возмущения покраснел:
– Как ты можешь? Политического момента не понимаешь? Надо пилотов воодушевить своим примером. О подвиге Гастелло слышал? В газетах писали, по радио говорили.
– Слышал, не глухой.
– Отставить пререкания!
– Есть.
– Кругом, марш!
Иван шел от штаба полка злой. Капитан за спасенную летчицу поблагодарил – это по-людски, это приятно. И еще он сам ощущал себя на своем месте: помог в беде боевому товарищу – так ведь война, а он пилот. А политруку надо показать, что все это – благодаря его правильной воспитательной работе с личным составом. Можно подумать, без его собраний Иван сам бы не сообразил, что ему делать в той ситуации. На собраниях только мозги промывают. Все время – Сталин, Сталин, Сталин… Да не за Сталина воевали – за страну свою. Родина у человека одна, другой, более сытой и благодарной, не будет.
Ивана догнал комэск:
– Правильно себя вел, капитану ты понравился.
– Я не новый червонец, чтобы всем нравиться.
– А со мной ты чего ерепенишься? Я слышал, что он у командира полка характеристику на тебя затребовал.
– И что из этого следует?
– Ты тупой или придуриваешься? На повышение пойдешь или награду дадут.