Иван бросился бежать. «Чего тут нашим стрелять? – резонно рассудил он. – Значит, это немцы».
Он бежал, лавируя между деревьями, начал продираться через высокие кусты и неожиданно свалился в узкий и длинный овраг, по поросшему травой склону съехал на пятой точке на самое дно. Остановившись, затих и слушал.
Через несколько минут послышался треск веток, а потом вниз на животе съехал красноармеец – без пилотки. Однако трехлинейку он крепко сжимал в руке. Увидев Ивана, замахнулся прикладом:
– Ты кто такой?
– Русский я, свой! – Иван испугался, что красноармеец сейчас приложит его прикладом.
– А! – сразу успокоился красноармеец. – Ты молчи, немцы рядом.
Боец упал на траву. От бега он запыхался и дышал тяжело.
В стороне ударили несколько автоматных очередей.
– У тебя патроны есть? – прошептал боец.
– К пистолету только.
– Жаль, у меня патронов нет.
Петлицы у бойца были черные, и значок непонятный. Иван знал, что петлицы такого цвета имели технические войска – танкисты, артиллеристы, связисты.
Выстрелов в лесу не было слышно, и боец подполз к Ивану:
– Ты летчик, что ли?
– Летчик.
– А я с бронепоезда, восьмой дивизии. Пулеметчиком был.
– А где твой бронепоезд?
– Разбомбили. Мы на станции стояли, бронепоезд пополнял запасы воды и угля. И вдруг налетели эти. Я и понять ничего не успел, а вагоны бронированные как консервные банки разорваны.
– Повезло, что жив остался.
– М-да, наших, похоже, много полегло. Меня Алексеем звать.
– А меня… – Иван не успел договорить, потому что Алексей закрыл ему рот грязной ладонью. Сверху послышалась немецкая речь – немцы говорили о пропавшем неизвестно куда русском. Потом они ушли, и Иван решил назваться именем погибшего пилота – его документы сейчас могли позволить Ивану выжить.
– Николай, одиннадцатая авиадивизия.
– Сбили?
– Сбили, – вздохнул Иван, вспомнив участь пилота «ишака».
– Поесть ничего нет?
– Нет.
– А говорят – у летчиков кормежка знатная, даже белый хлеб дают.
Иван промолчал. О нормах довольствия во время войны он не знал, а врать не хотел. Алексей, похоже, парень боевой, хороший.
– Кажется, немцы ушли, выбираться пора, – предложил Иван.
– Идем налево. Видишь, там овраг кончается, а здесь склоны крутые.
Они выбрались, выпачкав обмундирование травой.
– Мы как лешие теперь, – усмехнулся Алексей. – К своим бы выбраться.
– Идем лесами, на дорогах немцы.
– А я двух фашистов убил, – похвастался Алексей. – Как думаешь, медаль дадут?
– За двух? Нет, мало. Да и свидетелей нет.
– Это верно, – согласился Алексей. – Откуда в лесу свидетели?
Они шли молча около получаса и вышли на большую поляну в лесу, которую разделяла грунтовка. На ней стояла разбитая бомбежкой наша автоколонна из восьми грузовиков. Несколько грузовиков сгорели, и от них тянуло гарью. И везде – трупы наших бойцов в нелепых позах. Видимо, при налете бойцы прыгали с машины и разбегались. Да, поздновато спохватились, за воздухом не следили. Опыта не было.