— Император слишком ответственно относится к своим обязанностям. Может Августу стоить отдохнуть? — все также ровным тоном поинтересовался префект. Лекарь только кивнув. Удовлетворенный Амвросий продолжил:
— Сам Аркадий может отмахнуться от отдыха. Моих доводов недостаточно чтобы убедить императора в необходимость хотя бы краткосрочного отпуска. После третьего разговора он категорически запретил касаться этой темы и потому я полностью полагаюсь на врачебный авторитет, — Марцеллий удивлено захлопал глазами. В его понимании никто и ничего не могут запретить префекту. Тот казалось не замечает замешательства собеседника и продолжал:
— Но мы, — Амвросий сделал паузу, — мы должны действовать в интересах больного даже если он против. Мы ведь не желаем императору вреда? — вновь пристальный взгляд. Лекарь поежился, по телу прошла легкая дрожь, но он прекрасно понимал, что медлить с ответом нельзя.
— Разумеется, нет, — как можно спокойнее сказал он.
— Отлично, — Амвросий ударил рукой по колену и поднялся, — я рад, что мы поняли друг другу. Почаще напоминай Аркадию, что он слишком много работает и что нужно себя беречь ради блага Империи. Думаю если говорить об этом каждый день, к концу недели его терпение иссякнет. Я доступно выражаю свои мысли? — врач выдавил что-то нечленораздельное, но кивнул.
— Отлично. Я не ожидал иного, — когда врач уже перевел дух и вытер пот с лица, префект в дверях обернулся и вкрадчивым голосом попрощался:
— Если по каким-то причинам Аркадий не согласится с доводами разума, то императору понадобится новый лекарь. Более убедительный. В связи с скоропостижной кончиной предыдущего. Удачного дня! — Уходя, Амвросий услышал грохот. «Все-таки уронил!» — удовлетворенно подумал префект. Весело напевая фривольный мотивчик, неспешной походкой направился в порт.
На скандал между префектом и капитаном флагманского имперского корабля собрался поглядеть чуть ли весь порт. Еще бы, безжалостному Амвросию кто-то посмел возразить, да еще публично! Очень скоро конфликт вмешался адмирал, который, как и большинство людей в столице, недолюбливал перфекта. На совещаниях он никогда не вступал в конфронтацию с префектом тайной полиции, но на море адмирал себя чувствовал на несколько порядков уверенней.
— А я говорю — пока не будет приказа императора, судно останется на приколе!
— Да пойми же ты, старый дуралей, — толпа испуганно ахнула и затаила дыхание, следующие слова Амвросия прозвучали почти в полной тишине:
— Тогда придется собираться в три дня! Нипочем не успеете! — вместо ответа адмирал, рыча от ярости, бросился на префекта. Оскорбление вместе с обвинением в некомпетентности окончательно вывело моряка из себя. От удара префекта спасла хорошая реакция. В последний момент он вывернулся и адмирал удар на недогруженные тюки. Пока моря отплевывался и вставал, Амвросий поспешил скрыться. Вдогонку ему звучал зычный бас адмирала: