Правление династии Романовых закончилось ночью 2 марта 1917 года на станции Дно близ Пскова. Здесь, в вагоне императорского поезда Николай II подписал акт отречения от престола в пользу великого князя Михаила, отказавшегося принять корону. «В эти решительные дни в жизни России почли мы долгом совести облегчить народу нашему тесное единение и сплочение всех сил народных для скорейшего достижения победы и в согласии с Государственной думою признали мы за благо отречься от престола государства Российского и сложить с себя верховную власть», – говорилось в царском Манифесте. «Кругом измена, и трусость, и обман», – записал тогда государь в своем дневнике, оказавшись, по словам императрицы Александры Федоровны, «в западне». Трагический эпилог разыгрался в Екатеринбурге в ночь с 16 на 17 июля 1918 года в подвале дома Ипатьева, где по решению новых властей была расстреляна царская семья и прислуга.
Между этими двумя событиями – торжественным обрядом призвания на царство Михаила Романова в Свято-Троицком соборе Ипатьевского монастыря и убийством «гражданина Романова» в Ипатьевском доме – четыре века русской истории, начиная с тяжелейшего периода восстановления растерзанной междоусобицами и внешними врагами страны до превращения России в империю с громадной территорией и, наконец, в мировую державу, занимавшую более одной шестой части поверхности Земли. Эта территория к тому же активно заселялась: по данным всероссийской переписи 1897 года, в Российской империи проживало тогда более 125 миллионов человек, причем за время правления последнего императора население увеличилось в 1,5 раза. В этот период Россия стала страной с эффективной экономикой, активно развивающейся промышленностью, устойчивой конвертируемой валютой, внушительным золотым запасом, вышла на первое место в мире по производству основных сельскохозяйственных культур. Внутриполитическая ситуация в государстве, к сожалению, была весьма далека от стабильной и быстро развивалась в революционном направлении. Эпоха от преодоления Смуты XVII века до начала нового, не менее опасного национального катаклизма века ХХ – было временем правления яркой плеяды российских монархов, по собственному самодержавному усмотрению, в меру своих возможностей и способностей и с разным успехом служивших Отечеству. Историки дают часто совершенно противоположные оценки их трудам, по-разному характеризуют их личности. Причем, чем ярче эти личности, тем противоречивее данные оценки.
Чтобы попытаться составить собственное и непредвзятое мнение об исторических событиях и роли в них государственных лидеров, можно обратиться к научным трудам, архивным материалам, к исторической беллетристике, наконец, к соответствующей теле– и кинопродукции. При этом любознательный читатель наверняка не пройдет мимо особого литературного жанра – исторического анекдота, который великий Державин определял так: «Некоторый особенный род истории суть анекдоты. В них собираются любопытные и достойные примечания дела, дабы их разобрать философски и политически. В них может вдаваться автор в глубокие размышления, кои означат дарования его». Жанр этот очень древний: дошедший до нас древнеегипетский анекдот был записан примерно 1600 лет до нашей эры и посвящен тогдашнему монарху – некоему женолюбивому фараону.