– Слушай, Петрович! – Хантер вспомнил, как кличут по-отчеству зампотыла батальона. – А у вас дров каких-нибудь нет? Так хочется картошечки испечь по-колхозному, на углях! – Он привычно обнаглел в мирных условиях.
– Сейчас организуем! – ответил вместо капитана прапорщик, и вся гоп-компания рванула на горку.
Александр тяжело стянул с себя форму и обувь, одежда пропиталась потом и стала колом, берцы выдержали испытания, хотя пальцы ног в них основательно распухли, словно их носитель долго пребывал в воде. Первым делом старлей вернулся в свое родное воинское звание, вытянув по одной звезде из каждого погона. Спрятал звездочки в нагрудный карман – на всякий случай, как тот маршальский жезл, носимый в ранце мифическим наполеоновским солдатом. Наградные колодки и нашивки за ранения Александр закинул в полевую сумку.
– Главная награда – это жизнь! – вспомнил он выражение героя из какой-то сказки.
Уставшие бойцы молча наблюдали за начальником. Заметно было, что и они истратили значительную часть физических и психических сил на протяжении этого тяжелого дня.
– Чего расселись, как вороны на ветках?! – в шутку завопил старший лейтенант. – А ну, бегом – мыться, готовить ужин! Мы живы, и это главное!
Взбодренные таким, типично армейским способом, парни вмиг разделись, и заплескались в ручье, напоминая в темноте каких-то там тюленей, или арктических морских котиков.
– Класс! – завопил Зверобой из воды. – Вода теплая такая! Идите к нам, товарищ старший лейтенант!
– Что это за бордель устроили? – свыше прозвучал грубый командный голос. – Кто старший? Ко мне!
– А ты кто такой?! – сорвался с катушек Хантер, обозленный фиаско непродолжительной идиллии. – Ну-ка, спускайся сюда, переговорим!
Сверху тяжело спускались две темных фигуры. Хантер, в одних плавках и босиком, двинулся навстречу, держа в руках автомат.
– Кто такой? – в Сашкины глаза уперся сильный луч света.
– Старший лейтенант Петренко, замполит четвертой парашютно-десантной роты N…кой гвардейской отдельной десантно-штурмовой бригады, – нахально ответил он, стволом автомата отводя руку с фонарем. – А ты кто?
– Командир армейского батальона охраны, – послышалось в ответ, и фонарь выключился. – Подполковник Гайтанцев.
– Приятно познакомиться, – пошутил старлей, ничего не видя после яркого света.
– Вот борзая, десантура! – смягчился комбат. – Правду зампотыл говорил.
– Это точно! – согласилась другая фигура. – Капитан Быстряков, замполит батальона, – представился темный силуэт.
– Здравствуй, Петренко! – пожал Сашкину конечность и комбат. – Так это ты сегодня засаду атаковал и в кяриз прыгал?