– Потому что Дмитрий – болван! Сашеньку тут трудно винить, она действительно в несколько щекотливом положении, и потом, она слишком молода и неопытна. Вот девочке и остается только глядеть на него своими глазищами, да вздыхать потихоньку. Но Дмитрий-то взрослый мужчина… Боже, если бы Федор был на его месте, они бы уже ехали в свадебное путешествие, а этот…
– Но что-то надо делать!
– Разумеется. Давай сейчас вызовем Митю и потребуем, чтобы он женился на Сашеньке.
– Юлия!
– А что, у тебя есть другие предложения? К сожалению у нас с тобой нет опыта по заманиванию мужчин в сети брака. Мне с Федором это было просто не нужно, а ты все сокровища своего разума тратила как раз на то, чтобы увильнуть от брачных уз.
– Но тем не менее… Ладно, посмотрим. Спокойной ночи, моя дорогая. Я думаю, что все уладится, жизнь всегда все расставляет по своим местам. – Магдалена поцеловала сестру и отправилась в свою спальню.
– Да, конечно, – тихо сказала Юлия, глядя на закрывшуюся дверь. – Только иногда она с этим очень запаздывает.
Праздник по случаю дня рождения Анастасии был подготовлен княгиней Рощицкой безупречно. И убранство зала, и выбор блюд за обедом, и туалеты именинницы и ее матери, и музыка – все было изысканно и утонченно. Гости также представляли собой сливки провинциального общества. Но для Сашеньки вечер начался с неприятной неожиданности.
Вместе с хозяевами, гостей встречала молодая эффектная женщина. Элегантная, раскованная, не прилагая никаких усилий она сосредотачивала на себе взгляды всех входящих. Ее присутствие вызвало некоторое замешательство в их маленькой компании. Юлия Казимировна схватила тетушку Магдалену за руку и прошептала:
– Лидия! Она приехала…
Сестры переглянулись и уставились на Дмитрия, который при виде московской красавицы слегка сбился с шага. На секунду лицо его окаменело, но тут же он снова расцвел вежливо-официальной улыбкой и торжественно подвел своих дам к хозяевам. Их радушно приветствовали, а Лидию познакомили с новыми членами семьи. Она достаточно невнимательно отнеслась к знакомству с небогатой родственницей и ее воспитанницей; холодно, церемонно поздоровалась с графиней и весь свой восторг от встречи мощной струей направила на Дмитрия.
Ее радостный щебет заполнил окружающее пространство, неведомым образом, Юлия Казимировна и тетушка Магдалена остались без поддержки внука – Лидия уже вцепилась в его рукав и элегантно, незаметно оттаскивала в сторону балкончика, выходящего в сад. Ей просто необходимо было вдохнуть свежего воздуха, она так устала стоять на этой ужасной лестнице и (добавила она шепотом) любезничать с этими ужасными, вульгарными людьми… А она так мечтала поболтать с дорогим Митенькой, им ведь есть о чем поговорить, что вспомнить… При этом она так многозначительно улыбалась и стреляла глазками, что ни у кого из присутствующих не возникло сомнения, что сегодня из этих цепких ручек Сотникову не вырваться.