– Ох, господин Ларин, я очень польщена, право, вы оказали мне такую честь, но мне действительно пора домой, извините… – бормотала Сашенька, пытаясь выдернуть руку из его цепких пальцев и, одновременно, другой рукой постучать в дверь.
В гостиной царило напряженное молчание. Дмитрий стоял у окна, вглядываясь в темноту, Юлия с Магдаленой, давно бросившие спицы, сидели тихо, обмениваясь вздохами и выразительными взглядами. Наконец послышался шум подъезжающей кареты, лошади остановились у крыльца. Дмитрий бросил на пожилых дам испепеляющий взгляд и выбежал. Сестры вскочили и заспешили за ним, но уже в дверях, Магдалена поймала Юлию за рукав:
– Подожди, пусть он один ее встретит.
– Но зачем? Тем более он в таком скверном настроении!
– Вот именно. А почему он в таком скверном настроении, ты не задумалась? – загадочно улыбнулась тетушка Магдалена. – Ты так долго возмущалась, что он слеп и не способен на решительные действия! Так по-моему, он начинает прозревать и вполне готов к самым наирешительнейшим действиям.
– Ты права! – Юлия Казимировна с восторгом посмотрела на сестру. – Не будем мешать мальчику. – Она вернулась к своему креслу и, вцепившись в подлокотник, поволокла его к дверям.
– Что ты делаешь?
– Хочу устроится поудобнее, – пропыхтела графиня. – Разумеется я не собираюсь подслушивать, но надо же как-то контролировать ситуацию. Если Сашенька закричит, я хочу ее услышать и прийти на помощь.
– Господи, какую ерунду ты говоришь! Неужели ты хоть на секунду допускаешь мысль, что твой внук может поднять руку на девочку?
– Нет, конечно. Но лучше давай будем поблизости. И потом, интересно ведь!
А Дмитрий в несколько шагов пересек прихожую и распахнул дверь. В грудь ему несильно ударился кулачок Сашеньки, которая как раз в этот момент постучала. Она вскрикнула от неожиданности и тут же просияла:
– Дмитрий, вы уже приехали! – Тон ее и выражение лица подразумевали так же, не сказанное «Ах, какая радость». Однако Дмитрий, и так не слишком благодушно настроенный, при виде Романа, приникшего к руке девушки, окончательно рассвирепел.
– Очень благодарен вам, господин Ларин, – заговорил он ледяным тоном, – что вы взяли на себя труд благополучно доставить Александру Владимировну домой. Теперь же, будьте добры отпустить руку моей подопечной, чтобы она могла, наконец, зайти.
Ларин весело ухмыльнулся ему, чем привел в еще большее бешенство, одарил Сашеньку нежнейшей улыбкой и поклонился ей. Не успел он еще выпрямиться, как Дмитрий, схватив девушку за плечо, втащил ее в прихожую и оглушительно хлопнул дверью. Юлия Казимировна посмотрела на сестру и негромко прокомментировала: