Официант принес их заказ, и на некоторое время беседа прервалась. Девушка была поглощена едой, а Крим никак не мог придумать, как лучше подступиться к интересующей его теме. Наконец он решил действовать просто и без затей, в открытую.
– Вы знаете, Верри, – проговорил он, – у меня есть одна маленькая проблема. И боюсь, никто кроме вас не сможет мне помочь.
– С удовольствием помогу, чем смогу, – откликнулась девушка, отхлебывая «кофе». – А в чем дело?
– Видите ли… На Кеш-Шлим у меня есть товарищ. Товарищи… Не важно. Суть в том, что мне обязательно надо попасть на Кеш-Шлим, и как можно скорее. А у меня, как назло, истекло разрешение на поездку. Глупая история – упал, сломал руку, – он показал ей край металлической шины, торчащий из-под рукава. – Пока то да се – разрешение истекло.
– Ну, так продлите его, – предложила Верри. – Раз у вас уважительная причина – вам наверняка продлят.
– Не могу, – замотал головой Крим. – Здесь личные причины, сложно объяснить… Короче – не могу.
– Понятно… – протянула девушка. – Точнее, совсем не понятно, ну да ладно. Хорошо, а чем же тогда могу вам помочь я?
– Закажите мне билет, – выпалил Крим. – А я потом принесу вам это несчастное разрешение. Обязательно принесу – по возвращении.
– Нет, я не смогу, – произнесла после секундной паузы Верри.
– Но почему? Вы же продаете билеты. А я в долгу не останусь. У меня есть деньги, много денег, – Крим запустил руку в карман и вынул смятую пачку тысячекредитных купюр. – Вот, смотрите.
Верри мягко отвела в сторону его руку с деньгами.
– Спрячьте, не надо. Дело не в деньгах. Я с удовольствием помогла бы вам, если бы могла. И безо всяких денег. Вы понравились мне, Крим, в вас есть что-то необычное, настоящее… Не знаю как сказать… Живое что-то, это здесь у нас редкость… Но дело в том, что я действительно не могу. Не не хочу, а не могу. Касса не выдаст билет, не сверившись со сроками разрешения. А если бы такое вдруг и случилось, разрешение проверят у вас еще трижды – при регистрации на столичный рейс, при посадке на лайнер и в порту Кеш-Шлим по прилете.
– Мне бы только билет достать, – почти жалобно произнес Крим. – А там я бы уж как-нибудь… Неужели нет никакого способа?
– Поверьте мне, Крим, нет. Уж в чем, в чем, а в этом вопросе я профессионал. Без разрешения от Гильдии у нас в Империи можно приобрести только один билет – в Приграничье. А эти ваши друзья не могут прилететь сюда, к вам?
– Не могут, – пробормотал Крим. – Не могут… Боюсь, они даже в Приграничье прилететь не могут.
– Ну, в Приграничье-то все могут прилететь, – усмехнулась Верри. – Империя же финансирует миграцию на Границу. Вот обратно вернуться – да, получается уже не у всех.