– Что это за темы?
– С четвертого по седьмой семинары.
– И почему вы их не отработали, как требует мастер Шлишш?
– В приемный день я прождал его у преподавательской почти три часа, но он так меня и не принял. При этом на полчаса Мастер Шлишш опоздал сам!
– Почему вы не сказали ему, что собираетесь сдавать экзамен?
– Я говорил…
– Ладно, все ясно, – заключил ректор. – Мастер Шлишш действует в своем праве. Никто не может заставить его выдать вам направление на экзамен, если он не считает нужным этого делать. С другой стороны… – Мастер на несколько секунд замолчал, словно подбирая наиболее подходящие слова. – С другой стороны, ваше рвение в учебе довольно любопытно. И возможно, формальный подход будет здесь не самым правильным. Подождите в приемной, я переговорю с Мастером Шлишшем, – ректор поднял телефонную трубку. – Милая сестра, найдите мне Мастера Шлишша.
Крим вышел из кабинета. Расположившись в кресле, он наблюдал, как секретарь соединила ректора с его преподавателем, но самого разговора между Мастерами слышать, естественно, не мог. Ожидание длилось несколько минут, показавшихся Криму вечностью.
– Зайдите к Мастеру-ректору, любезный брат, – пригласила наконец секретарь.
Крим не заставил просить себя дважды. По лицу ректора он попытался угадать итог разговора, но кешлянин выглядел абсолютно бесстрастным.
– Заходите, любезный брат, – проговорил Великий Мастер.
Крим в нетерпении приблизился.
– Я поговорил с Мастером Шлишшем, – произнес ректор. – Должен сказать, что это весьма принципиальный преподаватель. Разумеется, он не согласен подписать вам направление.
Внутри у Крима все оборвалось.
– Однако, – продолжал Мастер, – он не возражает, если это направление выдам вам я. Вот оно, забирайте, – он протянул Шторру подписанный бланк. – Желаю успеха завтра на экзамене!
К экзамену лекционный зал преобразился. Кафедра со сцены исчезла, и на ее месте появились два стола, застеленные алым бархатом. За первым из них в белых плащах восседали Мастер Корпорации – нестарый еще кешлянин с гладко выбритым черепом и подвижными, живыми глазами – и два его помощника, которых Крим накануне видел в приемной у ректора. За вторым столом расположились преподаватели Гимназии во главе с самим Мастером-ректором. Среди них Шторр узнал Шлишша и Чвидда, а также Мастера-хранителя из библиотеки.
Выйдя на середину зала, Крим поклонился Мастерам.
– Я желаю держать экзамен первой стадии, Великий Мастер, – произнес он ритуальную фразу, обращаясь к Мастеру Корпорации.
Как объяснил ему Пул с Гроста, процедура экзамена была жестко урегулирована традициями и обычаями Гильдии, малейшее отступление от которых – в слове или жесте – могло легко привести к срыву всего мероприятия.