Со своего места вновь поднялся ректор.
– Кто из Мастеров Гимназии желает задать вопрос любезному брату Криму? – спросил он.
На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Преподаватели сидели молча, всем своим видом показывая, что уступают право задать вопрос своему руководителю. Окинув взглядом коллег, Мастер-ректор уже набрал в легкие воздуха, чтобы продолжить, как вдруг с места поднялся Чвидд.
– Я желаю задать вопрос любезному брату, Великий Мастер.
– Прошу вас, Мастер, – голос ректора выдал нотку изумления.
– Любезный брат Крим, – с улыбкой обратился к Шторру Чвидд, и от этой улыбки по спине Крима пробежал холодок. – Будьте любезны, осветите нам краткое содержание Заключительного раздела Тридцать третьего тома Устава Гильдии Двора.
Если бы Чвидд выстрелил в Шторра в упор из бластера, он бы едва ли смог достичь большего эффекта. Крим был опрокинут, смят, убит наповал. Единственный вопрос, на который он не мог ответить ничего – вообще ничего! – и прозвучал он не от Мастеров Корпорации, известных своей строгостью, а от преподавателя Гимназии! Прозвучал, когда успех, казалось, был уже достигнут…
Взгляд Крима беспомощно заметался по залу и внезапно напоролся на лицо Мастера Шлишша. Преподаватель улыбался. Он знал, что его ученик провалил экзамен. Знал и был этому рад.
– Вам понятен вопрос, любезный брат? – спросил между тем Мастер-ректор.
– Да, Великий Мастер… – пролепетал Шторр.
– Тогда извольте отвечать.
– Я… Я не знаю ответа…
– Что?! – не понял ректор.
– Я не знаю ответа… – превозмогая спазмы в горле, выдохнул Крим.
– Правильно я вас понял, любезный брат, что вы не можете ответить на вопрос, поставленный Мастером Чвиддом?
Мастером Чвиддом… Он же приятель Шлишша! Конечно, они сговорились! Шлишш знал, что Крим не успевает дочитать Устав до конца. Сам он не мог задавать вопросов на экзамене, но подбил Чвидда, чтобы тот назвал тему из последнего тома…
– Правильно я вас понял, любезный брат, что вы не можете ответить на вопрос, поставленный Мастером Чвиддом? – повторил Мастер-ректор.
– Да, Великий Мастер.
– В связи с отказом ученика ответить на вопрос мастера Гильдии экзамен считается завершенным! – провозгласил Мастер Корпорации. – Любезный брат Крим, вы не сдали экзамен! Покиньте зал!
Как он оказался в коридоре, Шторр не помнил.