Снупи поднимает два пальца.
Две минуты…
Взрыв! Дьявол!!!
Идущий перед нами вертолет вдруг дергается и взрывается, превратившись в огромный клубок огня. Удар! Что-то бьет меня по голове. Чувствую, как мы начинаем падать. Еще один удар! Мир исчезает…
17 год по летоисчислению Нового мира.
Новая Ирландия.
Побережье к северу от Куинстона.
Где-то совсем рядом плещется вода. Это навевает совершенно непонятное чувство покоя. Чужое и непонятное. Злое. Словно удар по мозгам, перед глазами возникает огненный шар, в который превратился вертолет. Дергаюсь, хочу крикнуть, но меня вовремя прижимают к земле.
— Карим… тихо… не кричи… — Я узнаю голос Поля.
Вместе с его голосом возвращается сознание. Вокруг темно, как у негра в заднице. Даже звезд не видно.
— Что произошло? — хриплю я.
— Ничего хорошего. Нас сбили. Шарахнули из трех «дудок» и сожгли вертушки к чертовой матери. Нам с тобой повезло. Просто чертовски повезло, как не везло ни одному ублюдку на этой проклятой земле…
— Как мы выбрались?
— Сам не знаю. Меня Тревельян вытащил, а тебя — Макс. Остальные… В общем — из всей команды нас осталось только четверо. Лежи, отдыхай. Ночь на дворе.
— Пить… Вода есть?
— Держи. — Он подносит мне флягу и терпеливо ждет, пока я напьюсь.
— Спасибо.
— Отдыхай.
…Утром немного прихожу в себя. Травм и переломов нет. Только голова раскалывается, но этим меня не удивишь. На предплечье белеет свежий бинт. Ерунда — царапина. Повезло. Если можно назвать везением гибель сорока одного человека. Мы сидим среди камней, куда меня перетащили, сразу как выбрались из воды на берег. Кто и откуда стрелял — не видели. Тревельян просто почернел от злобы. Нас элементарно подставили, предупредив о нашем визите. Кто? Откуда мне знать — это Снупи у нас детектив… Вернемся и узнаем. Заодно и счет выставим. С процентами.
В предрассветном сумраке слышен плеск волн. На море спокойно, и лишь в ста метрах от берега шныряют темные тени. Над поверхностью воды мелькают змеиные головы на длинных шеях. Это Бетти, местные ящеры, доедают то, что осталось от нашей команды. Вода просто бурлит, когда они начинают драться из-за куска человечьего мяса… Один из вертолетов упал на отмель и его кабина обнажена почти полностью. Еще один борт лежит чуть ближе к берегу. Это наш. Тревельян и Макс каким-то чудом умудрились выбраться наружу и вытащить меня с Полем, прежде чем вертушка взорвалась. Третьего борта не видно. Судя по всему — затонул. На берегу валяется несколько обломков и половина человеческого тела. Большой кусок мяса с торчащими обломками ребер и лохмотьями обожженной и окровавленной униформы.