— Мы едем в путешествие, офицер! — нежно пропела Маргарет и неожиданно прижалась грудью к моей руке.
От удивления я чуть сигарету не проглотил. Капрал кашлянул, потом хмыкнул и подтянулся.
— Мы с женой едем к нашим друзьям, — добавил я, — в Нойехафен. Выехали пораньше, чтобы не изжариться и не глотать пыль от грузовиков.
— Да, пыли здесь хватает, — пробурчал парень и чуть не сплюнул, но вовремя сдержался. Видимо, постеснялся Маргарет. — Будьте осторожнее! Вчера кто-то обстрелял один из наших патрулей. — Он вернул нам документы и даже козырнул. — Хорошего отдыха, мэм!
— Благодарю, офицер! — певуче промурлыкала Маргарет. — Вы очень, очень любезны…
Капрал махнул одному из своих парней, и тот поднял полосатый шлагбаум. Мелькнуло уставшее лицо пулеметчика, покрытое слоем пыли. Он равнодушно скользнул взглядом по нашей машине и посмотрел на часы.
Наконец мы покинули Порто-Франко.
— Повезло, — с большим облегчением вздохнул я.
— Я так боялась…
— Нам очень помогла ваша улыбка, мадам.
— Как бы не так… — опять улыбнулась она, на этот раз — грустно. — Я гожусь этому мальчишке-капралу в матери.
— Хм… Судя по его виду, про маму он не подумал. Больше пялился на вашу грудь и люто мне завидовал.
Маргарет покосилась на меня, но ничего не сказала.
Дорога из Порто-Франко в Веймар идет по саванне. Можно проехать и вдоль берега, но тогда путь увеличится в два раза. Поэтому все идут напрямую, поднимая клубы пыли и распугивая стаи антилоп и больших песчаных ящериц, которые напоминают комодских варанов. Эдакие трехметровые бестии с множеством огромных шипов на шее и голове. Когда она злится, то жабо раскрывается, как большой зонтик. Ну и зубки у нее соответствуют. Как говорится, по размерам и характер.
17 год по летоисчислению Нового мира.
Саванна между Порто-Франко и Веймаром.
— Кстати, — спросил я, когда Порто-Франко остался далеко позади, — вы умеете стрелять?
— Разумеется, — гордо ответила Маргарет, — я же выросла в Техасе!
— Тогда посмотрите в перчаточном ящике. Там должен быть запасной пистолет.
Судя по всему, внимание, оказанное мальчишкой-капралом, не прошло даром. У нее даже настроение поднялось. Она открыла бардачок и, покопавшись среди измятых бумаг, нашла пистолет и два запасных магазина. Ничего особенного — обычный «Luger P08 Parabellum».
— Трофей? — спросила она и выщелкнула магазин. Судя по всему, эта модель ей знакома не только по картинкам.
— Память…
— И тоже от женщины? — с иронией в голосе спросила она.
— Да. Но она не была моей женщиной. Просто очень хорошим человеком и другом.
— Но вы все же расстались.