На груди девочки от рождения была выпуклость в форме креста. Матрона была не просто слепая, у нее глазные впадины закрывались плотно сомкнутыми веками, как у той белой птицы, что видела ее мать во сне. Дети дразнили ее, стегали крапивой, зная, что она не увидит, кто ее обижает, сажали в яму и наблюдали, как она на ощупь выбиралась. Когда мать называла ее несчастной, Матрона возражала, отвечая, что Богом ей дано большее. Лет с семи близкие стали замечать, что она читает чужие мысли. Она чувствовала приближение опасности, стихийных бедствий. Люди прослышали, что она может исцелить от болезней. К ее избе потянулись телеги с больными из окрестных деревень и из других губерний. Привозили лежачих, и девочка поднимала их на ноги. В благодарность люди оставляли продукты. Когда-то мать не знала, сможет ли ее прокормить. А случилось невероятное: убогая дочка стала кормилицей.
В юности Матрона побывала во многих святых местах России. Встретилась и со святым Иоанном Кронштадтским. По окончании службы он попросил народ расступиться перед четырнадцатилетней девочкой и сказал: «Вот идет моя смена – восьмой столп России». Он провидел служение Матроны русскому народу во времена гонений на Церковь. Когда Матроне исполнилось семнадцать лет, у нее отнялись ноги. До своей кончины еще около пятидесяти лет она не вставала.
Братья Матроны вступили в партию. Во избежание репрессий, грозивших им из-за нее, Матрона в 1925 году переехала в Москву. Стала бездомной странницей, жила по чужим углам, а когда это становилось опасно, уходила куда глаза глядят, жила по подвалам. Некоторые места покидала точно накануне прихода милиции, спасая от репрессий не только себя, но и приютивших ее. Ее односельчанка Жданова рассказывала: «Я приехала в маленький фанерный домик. Была глубокая осень. В домике густой, сырой и промозглый пар, топится буржуйка. Я подошла к матушке, а она лежит на кровати лицом к стене, повернуться ко мне не может, волосы примерзли к стене». Переехать к Ждановой Матрона отказалась, предвидела арест. Много раз Матрону хотели арестовать. А Зинаида Жданова была осуждена как участница церковно-монархической группы.
За год-два до Великой Отечественной войны Матрона сказала: «Война вот-вот начнется. Народу много погибнет, но наш русский народ победит. Будет война. Победа будет за нами. Москву враг не тронет, она только немного погорит. Из Москвы уезжать не надо». Когда началась война, матушка просила всех приносить ей ивовые ветки. Она их ломала и молилась. Пальцы ее были в ранах. Матрона говорила, что она бывает невидимо на фронтах, помогает воинам. Она передала, что в Тулу немцы не войдут. Ее пророчество оправдалось. Во время войны многие приходили к ней узнать, жив ли их родственник на фронте. Кому скажет – жив, кому – отпевать и поминать.