Это была пожилая женщина интеллигентного вида. Узелок седых волос бил завязан черной лентой, очки в металлической оправе. Широко раскрытые светлые глаза смотрели на незнакомцев настороженно.
— Алиса Евгеньевна? — обратился с улыбкой к ней Остап. — Абанина?
— Да… — тихо промолвила женщина с испугом глядя на него и на молодцеватого Балаганова. «Уж не из ГПУ ли?» — мелькнуло в её голове.
— Мы из газеты… — начал как обычно Бендер.
— И из радиокомитета, — вставил рыжеволосый компаньон.
Услышав это, Алиса Евгеньевна немного успокоилась. Но когда доследовали вопросы, то она всё же весьма скупо и осторожно отвечала. А на вопрос: «Где можно найти бывшую служанку по рамилии Мильх?», Абанину явно охватила дрожь. Но она помедлила и тихо переспросила:
— Мильх? Елену?
— Да-да, Елену Карловну? — ухватился за узнанное имя сестры фотолаборанта Виктора Мильха.
— Так её нет, товарищи. Как мне известно, она вышла замуж за офицера и отбыла с ним из Крыма еще в двадцатом…
— О ней вопросов больше не имею, уважаемая Алиса Евгеньевна.
— А что вам известно о дворцовом фотографе господине Мацкине Михаиле Семеновиче? Мы ищем его не как бывшего крупного фотовладельца, а совершенно по другой причине.
— И вы интересуетесь его фотоальбомом? — приподняла очки и опустила вновь на переносицу женщина.
— И мы, уважаемая товарищ, — вставил официально Балаганов, посмотрев на командора.
Но Бендер, не взглянув на него, быстро спросил:
— А кто еще им и его фотоальбомом интересуется?
— Интересовались им давно. Это когда наши… — испуганно запнулась женщина, чуть не сказав наши, белые отступили, но поправилась и уже смелее повторила: — Наши освободили Крым, то власти опрашивали всех, кто служил здесь раньше.
— А-а, — разочарованно протянул Остап. — И что же они, власти, спрашивали?
— И о фотографе Мацкове… А вы назвали его Мацкиным Михаилом Семеновичем, товарищ…
Бендер не стал её разубеждать в правильности фамилии своего разыскиваемого и промолчал. А она продолжала:
— Спрашивали и о Елене Карловне Мильх. Но в основном, как я поняла, товарищ, они тоже интересовались фотоальбомом этого фотографа.
— Да, снимки из него нам бы очень сейчас пригодились и для газеты, и для репортажа.
— Интересно было бы, знаете, нашим радиослушателям, — поддакнул Балаганов.
— Сожалею, что ничем не могу помочь, товарищи…
— Ну что же, нам остается только поблагодарить вас, товарищ Абанина.
— Благодарствуем… — встал и Балаганов.
И уже выходя из камеры хранения вещей отдыхающих, Бендер спросил:
— Да, а где мы можем увидеть завхоза санатория товарища Денисова Владлена Яковлевича? — Хотя в душе он понимал, что и беседа с ним ему ничего нового не даст, но всё же спросил по своему правилу: «От всех по крупице и ясная картина». Спросив о Денисове, он увидел резкую перемену на лице Абаниной.