— Женя, я бы пожал вашу руку, если бы мог! — неожиданно произнес Альберт.
— В другой раз, — ответила я, продумывая очередную комбинацию. — А за что именно?
И тут Альберт меня удивил:
— За то, что вы так быстро убили этого негодяя, Глеба.
Я отвлеклась от своих невеселых мыслей и присмотрелась к садовнику повнимательнее.
— Он собирался выдать Анечку и Антошу этим мерзавцам! Он почти это сделал. И если бы не вы…
Голос Альберта прервался судорожным рыданием. Катерина протянула здоровую руку и погладила садовника по седым волосам.
Я чего-то не понимаю?!
— У меня тоже есть тайна, Женя. Как и у всех в этом доме…
Ну-ка, ну-ка… Я уселась поудобнее.
— Именно я, а не покойный Макар Светозарович отец Антоши и Анечки.
Ничего себе… Такого я точно не ожидала!
— Катя, это правда? — спросила я. Василий и Маша тоже смотрели на эту сцену во все глаза. Подходящее время для подобных признаний! Хотя, если честно, у нас может и не быть другого…
Катерина кивнула, не поднимая головы.
— А зачем я, по-вашему, оставил блестящую карьеру в симфоническом оркестре областной филармонии? Ради того, чтобы быть со своими детьми! — гордо заявил Альберт.
— Но почему же вы столько лет морочили всем голову? Вы что — бомж или алкоголик? Почему вы не могли жить вместе?!
— Потому что мне не было восемнадцати, — ответила за него Катерина. — Папа никогда бы не простил человека, который обидел его девочку. Он был очень старомодных понятий…
Да уж! Мы заметили. Человек, который предал своих друзей, отправил их на мучительную смерть в руки мозамбикских повстанцев, был трогательно старомоден там, где дело касалось его собственной дочери…
— Мы познакомились на концерте, — светло улыбаясь воспоминаниям, проговорил Альберт. — Катя подарила мне цветы…
— Мне было шестнадцать. Мы встречались около года. А потом я поняла, что беременна, — Гольцова подняла голову. Судя по всему, для нее эти воспоминания не были такими светлыми… — Папа долго допытывался, кто виновник… Но я ему так и не сказала. Он бы попросту убил Альберта. Папа мог быть очень суровым.
— Я мечтал быть рядом с Катей, но не хотел для нее неприятностей, — продолжал Альберт. — Поэтому я нанялся садовником к Ивану Константиновичу. Попросил своих друзей по консерватории сделать мне фальшивые рекомендации… И с тех пор я здесь.
— Слушайте, а вам не обидно было, когда ваша любимая на ваших глазах вышла замуж за другого? Макар воспитывал ваших детей, а вы копали грядки?
Губы Альберта задрожали:
— Я надеялся, что Катенька будет счастлива с молодым мужчиной, своим ровесником. Кто я такой? Старый неудачник! А Макар был одаренный режиссер. Он только начинал блестящую карьеру… правда, он так ее и не сделал… Кстати, Макар совершенно не занимался воспитанием детей. Он их, по-моему, побаивался…