— Алле? Кто это? — раздался довольно бодрый голос Степаныча.
— Семен Степанович? Это Женя Охотникова! Как здоровье?
Мне пришлось слегка отодвинуть трубку от уха, пережидая поток благодарностей. Наконец Степаныч поутих.
— Мы тут Надежду потеряли, — сказала я. — Она была сегодня у вас?
— А как же! — немедленно откликнулся Степаныч. — Пирожков привезла. Только она уехала часов в двенадцать, если не раньше… А чего случилось-то?
— Ничего. Поправляйтесь, Семен Степанович! — и я нажала отбой.
Шофер явно не мог нам помочь.
— Может, она поехала к своей матери? Ну, у которой домик в деревне? — вдруг вспомнила я.
— Не могла она уехать, никого не предупредив. — Катерина на глазах теряла самообладание. — Ой, Женя… А если с ней что-нибудь случилось?
— Не волнуйтесь раньше времени! — постаралась я успокоить Гольцову. Но, честно говоря, сама я не испытывала уверенности в том, что с поварихой все в полном порядке. Похоже, темное облако, клубящееся вокруг дома Гольцовых, зацепило и Надю…
— Катя, постарайтесь успокоиться и выслушайте меня.
Я рассказала Гольцовой о собачьей голове. Реакция женщины меня поразила. Катерина вскочила, как будто собиралась куда-то бежать. Она побледнела и прикусила губу до крови. Алая капля стекла ей на подбородок, отчего женщина сделалась похожа на вампира.
— Что же нам делать? — как во сне проговорила Гольцова.
— Это просто. Дайте Глебу инструкции во всем слушаться меня. А то ваш охранник что-то совершенно мышей не ловит…
Не люблю ябедничать, но тут речь шла о жизни и смерти, а вовсе не о самолюбии Глебушки.
— Да-да, бедный мальчик… ему так досталось. Вы знаете, что он служил в «горячих точках»? — невпопад отозвалась Гольцова.
Дались им всем «горячие точки»! Я, между прочим, тоже там побывала. Однако мне никто на это скидку не делает… Правда, я ее и не прошу.
Телефон Надежды по-прежнему не отвечал. Я решила съездить домой к поварихе, которая проживала на северной окраине Тарасова.
Мой «Фольксваген» мирно стоял во дворе. Надо, пожалуй, переставить его в гараж — там как раз освободилось место безвременно утопшего «Туарега»… Альберт Николаевич все равно ставит свой «жигуль» на улице, у черного хода.
Я сказала Катерине, что вернусь самое позднее через два часа, и посоветовала не выпускать детей из дома.
— Но чем же я их займу? — задумалась Катерина. — В такой чудесный день дома их удержать очень трудно. Что ж, Евгения, поезжайте. Нужно выяснить, что случилось с Надей.
Вскоре до меня донесся ее громкий голос:
— Вася! Василий, где вы?
Я поняла, что отдуваться придется бедному учителю. Ладно, у меня есть дела поважнее. Я села за руль и уже вставила ключ в замок зажигания, как вдруг заметила, что от дома ко мне бежит Альберт Николаевич. Садовник выглядел взбудораженным. Лицо его непривычно раскраснелось, шейный платок сбился на сторону. По всему было видно, что дело серьезное. Я вытащила ключ и опустила стекло.