- Хорошо, атлант, - совершенно спокойно произнес он, - я люблю подраться. Давай - честный бой, остальные вмешиваться не будут.
Был он сед, или белобрыс - не понять, волосы были очень коротко подстрижены ежиком. Но лицо избороздили глубокие морщины опыта, хотя по фигуре нельзя было сказать, что он стар и дрябл.
Куллу не требуется повторять дважды подобные предложения. С диким боевым кличем атлантов он бросился на пешего противника ничего другого ему и не оставалось.
Седой с легкостью парировал его бешеный удар и неуловимым движением взмахнул клинком - левую руку Кулла чуть выше локтя обожгло болью. Он еще не успел ничего понять, как и на правой руке была глубокая царапина. Кулл вновь всю силу вложил в удар, и снова его атака была отбита, но каким-то непостижимым образом появилась рана на груди, на полдюйма прежней, уже зажившей.
Кулл отступил на шаг, взглянул в лицо врага, который смотрел на него с грустной улыбкой. Кулл собрал всю волю, все знания и под общее молчание скружившися всадников вложил их в решающий удар.
Меч, словно камень из пращи вылетел у него из рук, клинок противника коснулся горла.
Седой невесело усмехнулся и отвел клинок. Кулл стоял перед ним, бессильно опустив руки. Кинжал был за поясом, но атлант отлично понимал, что не успеет и пальцем пошевелить, как будет убит. Этот седовласый - противник посильнее капитана Антиша и Инкора вместе взятых. Везет же Куллу на мастеров меча!..
- Убей его! - кричали седовласому всадники. - Убей! Повесим мертвого, награда - твоя!
- Лучше отправим его в Дапрез, в Отряды Следителей, - крикнул тот, чьего коня убил Кулл. - Там с ним как следует поговорят, а с нас и взятки гладки.
- Убей его! Убей!
Кулл смотрел на седовласого и прощался с жизнью.
- Убей! Убей!
- Нет! - седовласый поднял вверх руку. - Он любит сражаться, - с некоторой иронией произнес он, - вот и пусть забавляет царя Борну. Вы что забыли об указе царя, где нам полагается плененных разбойников, сильных и отважных, отдавать в гладиаторские школы? Вот и пусть подучится. Не забывайте, мы - армия, а не шакалы-фискалы. Отправить его в Дапрез, но не к Следителям, а в нашу комендатуру. Пусть везут к ланисте...
Кулл с ненавистью глядел на седовласого, хотя уже тогда, наверное, понимал, что этот многоповидавший седой воин, имени которого он так никогда и не узнал, спас ему жизнь.
Кулла связали, как мешок с сеном перекинули через коня, и отвезли в городок, где бросили в темницу. Перед этим его допросили в присутствии писаря двое хмурых офицеров. По их словам Кулл понял, что мальца послал за отрядом староста, поскольку монета, заплаченная за коня, была с профилем старого царя - такие монеты, по указу царя Борны, были категорически запрещены. Да и читать, как оказалось, староста умел. На все вопросы Кулл молчал, офицеры хотели вызвать пытошника, но время было позднее, оба устали, стремились к своим делам по-домам, и на Кулла махнули рукой.