В октябре 1914 г. Турция (Османская империя) вступила в войну на стороне Центральных держав (Германии, Австро-Венгрии и Италии) и на Рождество атаковала Российскую империю на Кавказе. Николай II попросил британцев отвлечь турок, чтобы ослабить давление на Россию. Первая турецкая кампания в России обернулась разгромом: турки потеряли убитыми и ранеными 70 % войск, насчитывавших по меньшей мере 100 тысяч солдат. Энвер-паша обвинил в поражении Турции армянских дезертиров, переходивших на сторону врага. Месть турок вылилась в резню армян, позже названную первым геноцидом. Правительство Турции депортировало армян в Сирию. Болезни, голод и убийцы стоили жизни 2 миллионам армян.
Великобритания подготовила план отвлекающего удара: Королевскому флоту поручили занять пролив Дарданеллы, откуда можно было атаковать Константинополь. Дарданеллы – это полоска воды длиной 100 и шириной максимум 17 километров, отделяющая материковую Турцию от полуострова Галлиполи. Первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль настоял на том, чтобы Королевский флот действовал самостоятельно. 19 февраля флотилия британских и французских судов обстреляла внешние форты Дарданелл и через месяц попыталась войти в залив. Попытка не удалась, а флотилия, потеряв шесть кораблей, уменьшилась наполовину. В итоге было решено послать в Турцию солдат.
Лорд Китченер поручил операцию сэру Яну Гамильтону, послав его в бой с устаревшими картами, неточной информацией и неопытной армией. Британцы, французы и солдаты Австралийского и Новозеландского армейских корпусов высадились на полуострове Галлиполи 25 апреля. Турки поджидали десант на холме и открыли залповый огонь, остановивший продвижение союзных войск. Как и на Западном фронте, ситуация была патовой. Под непрекращающимся огнем и палящим солнцем союзные солдаты как могли укрывались среди скал, позади них был голый пляж. Тут же разлагались распухшие трупы павших, наполняя воздух смрадом.
6 августа британцы вновь пошли в атаку. Австралийцы и новозеландцы должны были вырваться с пляжа и занять высоту, пока британский 20-тысячный контингент под командованием генерала сэра Фредерика Стопфорда высаживался в заливе Сувла к северу от Галлиполи. Высадка десанта Стопфорда прошла удачно, генерал воспользовался 15-кратным преимуществом над противником. Вместо того чтобы закрепить успех и продвигаться дальше (Гамильтон советовал, но не приказывал наступать) Стопфорд разрешил солдатам понежиться под солнцем, а сам лег вздремнуть. Когда же он начал продвижение, было слишком поздно: к туркам подошло подкрепление, и атака стала бессмысленной.