Хорень в тоске оглянулся – никого, снял мешок с седла, знал, что не сможет удержать своего коня, выбрал из тула самую большую стрелу, понимая, что надежды нет. Эх, вот когда пожалел, что нет с собой срезня, каким и медведя бить можно навылет! Изготовился отдать свою жизнь зверю подороже и тут услышал людские голоса. Закричал Хорень что было сил, даже сам шатун остановился, краем глаза увидел, что бегут на подмогу мужики, но зверь был близко. Его огромная туша и закрыла от княжьего посланника белый свет…
Очнулся Хорень от тех же голосов, только почуял, что лежит точно связанный. Глаза открыл – так и есть, в доме, в тепле, раздет, но связан. Голос подал, подошел к нему мужик седой, сутулый, наклонился, смотрит требовательно:
– Что кричишь? Куда шел? От какого князя?
Хорень даже растерялся, почему про князя спрашивают? Забормотал еле слышно:
– Я не от князя, я сам по себе. Заблудился…
– А врать станешь – обратно в лес прогоним. Там не один этот шатун бродит, в нынешнем году их много встало раньше времени, зима сырая была…
Понял Хорень, что так и сделают, а сколь времени без памяти провалялся, не знает, решил не юлить.
– Мне к Сирку нужно.
– Сирку-у-у, – удивленно протянул мужик и скомандовал кому-то: – Ну-ка, позови Сирка, может, и впрямь знакомы. – И сам себя успокоил: – А нет, так отсюда не уйдет.
Понял Хорень, что не зря предупреждал его Олег, чтоб осторожно шел, не то пристрелят и спрашивать не станут. Стрелу вынут и дальше себе пойдут.
Не успел он оглядеться, как в дом вошел Сирко, его Хорень узнал по хриплому голосу, обрадовался:
– Сирко, ты ли? К тебе шел, да вот сначала чуть шатун не задрал, а теперь твои люди грозят убить.
Кузнец вгляделся в лицо Хореня:
– Хорень? Как ты у нас заблудился-то? Зачем я тебе?
Сделал тот знак, чтобы наклонился к нему Сирко ближе, горячо зашептал:
– От князя я, Олега. Прислал сказать, чтоб собирал ты все, что сделал, пора, мол. И еще серебра прислал, со мной в мешке было. У мужиков спроси, там под тряпьем много…
Коротко кивнул Сирко, показал, чтоб развязали Хореня, посадили за стол, меду налили. Пошевелил тот плечами, руками, ногами – цел, только болит все, точно били долго и сильно. Понял, что не успел медведь свои когти пустить, придушил, правда, маленько, оттого и ломит все тело. Сирко как про его встречу с шатуном услышал, засмеялся:
– Плати мужикам, что спасли, твое счастье, твоя и плата. А про князя можешь в этой избе говорить в голос, здесь у меня секретов нет, но с другими молчи. Знают, да не все. Зачем Олегу оружие понадобилось?
– Оружие? – почесал затылок Хорень. – Про то не ведаю, не сказал.