[21]
Бывалые дружинники, служившие на заставе, знали Ладомиру в лицо. Поначалу многие заглядывались на пригожую девушку, покуда не узнали от Коршеня, что сестра его — послушница в храме богини Матери Сыра-Земли и намерена в должный срок стать жрицей. С тех пор обитатели заставы относились к Ладомире почтительно. Только безумец рискнёт разгневать великую богиню, дабы снискать благосклонность её послушницы.
К Ладомире подошёл здоровенный детина по имени Молот, прослуживший на заставе почитай четыре года и ставший, наконец, дружинником.
— Здрава буде, Ладомира! — поприветствовал Молот. Девушка чинно поклонилась дружиннику, прижимая увесистый узелок к груди. — К братцу, чай, наведалась?
Ладомира кивнула в ответ.
— На ристалище не разглядела его… Говорили, мол, мечом машет.
Молот рассмеялся.
— Скор твой братец. Углядеть за ним не успеешь! С ристалища ушёл. За заставой он, во всадников копья мечет!
Ладомира поклонилась Молоту.
— Благодарствуй… — ответила она и отправилась обратно к воротам.
За заставой на ровном месте, расчищенном от деревьев и корней, княжич приказал установить щиты, изготовленные из мягкой липы, каждый щит высотой в сажень, а шириной, как минимум — в три. Один из дружинников нарисовал на щитах сажей, разведённой в подсолнечном масле, всадников.
Калегаст всегда говорил своим подчинённым:
— Стрелку рука нужна крепкая! И потому не пропускай и дня на ристалище, не натянув тетиву и не метнув копья!
Трудно давалась наука метания копья новобранцам. Много слёз от обиды поливали он подле разрисованных щитов.
Старший десятник приводил своих подопечных к щитам на рассвете. И понеслось: целься, метай… Выдирай копьё из мягкой липы и всё по новой. Тем не менее, проходило время, крепчала рука, становился метким глаз. Поначалу новобранцы били копьями по щипам с ближнего расстояния, а со временем отходили почитай на триста шагов.
Копьё метать, не из лука стрелять — в первые же дни начинают понимать новобранцы. Хотя каждый подросток бодричей, будь то мальчик или девочка, владеют луком. Самодельными стрелами бьют они мелкую живность в лесу на пропитание семье.
Дружинники княжича Калегаста, облачённые в чешуйчатые доспехи с нашитыми на толстую кожу конскими копытами, с мечом или секирой на перевязи, со щитом на левой руке, с копьем в правой, колчаном и луком за спиной, с ножом за сапогом — учились ходить стаей, не разрываясь. Учились бегать одной стеной, поворачиваться, как один, останавливаться по приказу княжича. Передние ряды дружно по приказу метали копья в воображаемого неприятеля, за ними слаженно следовали задние ряды. Туча копий взмывали в воздух.